De Speed Chess Championship start op 13 oktober met Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura en Hans Niemann als blikvangers, terwijl in São Paulo de Grand Chess Tour Finals openerde met twee remises vol wendingen. In beide evenementen tekent zich vroeg een strijd af tussen gevestigde toppers en opkomende specialisten.

De Grand Chess Tour Finals zijn na zes jaar terug en vinden plaats van 28 september tot en met 3 oktober in het World Trade Center in São Paulo. Het deelnemersveld bestaat uit Maxime Vachier-Lagrave, Praggnanandhaa Rameshbabu, Fabiano Caruana en Levon Aronian in een knock-outformat met klassiek, rapid en blitz, en een puntentelling die klassieke winst extra zwaar laat wegen.

Startschot in São Paulo: kansen gemorst, spanning verzekerd

De openingsdag leverde twee remises op, maar zonder gebrek aan inhoud. Caruana koos tegen Aronian in een Franse opzet voor een zeldzame behandelingsvolgorde met onder meer 7.a3 en de nieuwigheid 9.h4. Op zet 13 liet hij het kansrijke 13.Le3 liggen en koos voor 13.g3, waarna de stelling snel afvlakte. Achteraf vatte hij het samen als “a very minor disappointment”.

De andere halve finale kantelde meerdere keren. Praggnanandhaa bouwde tegen Vachier-Lagrave een plusstelling op en miste vlak voor de tijdcontrole 39.Dc7, waarmee zwart een kwaliteit had moeten geven. Met één seconde op de klok volgde 39.Tc2, waarna hij een toreneindspel met minuspion moest keepen. MVL drukte, maar vond de winstweg niet; uiteindelijk werd er zetherhaling overeengekomen. Praggnanandhaa gaf toe dat hij “panicked without reason” in het kritieke moment.

De opzet in São Paulo: per match twee klassieke, twee rapid- en vier blitzpartijen, met 6 punten voor een klassieke winst, 4 voor rapid en 2 voor blitz. Op de kalender staan de halve finales van 28-30 september en de finale van 1-3 oktober. Alle partijen worden uitgespeeld, ook als de match al beslist is. De speeltijden: klassiek 90 minuten voor 40 zetten plus 30 minuten tot het einde, met 30 seconden increment vanaf de start; rapid 25+10; blitz 5+2. De partijen beginnen dagelijks om 20.00 Belgische tijd.

Speed Chess Championship: rivaliteiten opnieuw aangeblazen

Intussen kondigt de Speed Chess Championship zich aan als vervolg op een veelbesproken editie. Op 13 oktober gaat het toernooi van start met Carlsen, Nakamura en Niemann als centrale namen. De organisatie bevestigt een prijzenpot van $250.000 (ongeveer €233.000) en drie kwalificatieplaatsen voor de volgende Esports World Cup. De finale van de SCC staat gepland op 7 en 8 februari 2026 in Londen, met ticketinformatie die later volgt.

De veldbezetting omvat naast de drie kopstukken vijf spelers die zich plaatsten via de Titled Tuesday Grand Prix van 2025: Arjun Erigaisi, Liem Le, Denis Lazavik, Jose Martinez en Tuan Minh Le. Daarnaast zijn onder meer Alireza Firouzja, Fabiano Caruana, Praggnanandhaa Rameshbabu, Ian Nepomniachtchi, Wesley So en oud-wereldkampioen Ding Liren uitgenodigd. Het format blijft vertrouwd: een single-elimination met twee blitzsegmenten gevolgd door een bulletslot.

Focus op vorm en nerven

Carlsen verdedigt in de SCC zijn status na de zege in de vorige editie, terwijl Nakamura — vijfvoudig SCC-winnaar — door velen wordt gezien als de voornaamste uitdager. Over zijn grootste concurrent klonk het oordeel van Carlsen eerder: “simply better at chess than the others”. Niemann blijft een factor in het mentale spel; hun recente treffen op het FIDE World Blitz Championship 2024 eindigde nipt in het voordeel van de Noor.

In São Paulo staat na de eerste speeldag alles nog open. Met 6 punten per klassieke winst is er onmiddellijk veel te winnen — of te verliezen — vóórdat de matches naar rapid en blitz verschuiven. Voor het publiek betekent dat de komende dagen in beide circuits: korte tijd, hoge precisie en weinig marge voor misstappen. De GCT Finals lopen tot en met 3 oktober; de Speed Chess Championship trapt af op 13 oktober, live te volgen op de gebruikelijke kanalen.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Hans Niemann, Maxime Vachier-Lagrave, Praggnanandhaa Rameshbabu, Fabiano Caruana, Levon Aronian