Na een mislukte start rechtte Gukesh Dommaraju de rug met een wilde overwinning op Nodirbek Abdusattorov. Alireza Firouzja boog opnieuw een problematische stelling om, ditmaal tegen Jan-Krzysztof Duda, en voegde zich bij Levon Aronian en Praggnanandhaa Rameshbabu aan kop. De overige partijen eindigden in remise.

De Sinquefield Cup wordt gespeeld van 18 tot 28 augustus in St. Louis als enkelvoudig rondtoernooi met tien deelnemers. Na twee gespeelde rondes delen drie spelers de leiding.

Gukesh wint spektakelstuk na matige aanloop

Tegen Abdusattorov koos Gukesh in de Open Spaans voor 11.Lc2, een zeldzame maar niet nieuwe zijvariant. Door de specifieke opstelling kreeg zwart een extra tempo elders te besteden, waarna 0-0-0 met …Dd5 logisch oogde. Met tegengestelde rokades ontspoorde de partij al snel in een tactisch gevecht waarin beide kanten kansen misten.

Volgens de live-analyse had zwart herhaaldelijk groot voordeel kunnen nemen door de loper op e6 van het bord te nemen; door dat na te laten verloor hij gaandeweg de controle. “I think he got a bit ambitious because we were in the time scramble, and he played some loose moves like 36…Re4,” zei Gukesh na afloop. De wereldkampioen noemde de zege welkom: “Especially after yesterday, probably one of the worst games that I’d played, it was nice to bounce back like this.” Op de vraag of hij twee remises of een winst en een verlies prefereert, was hij helder: “If I would prefer to make two draws or a loss and a win, I’d prefer a loss and a win.”

De partij bood talloze tactische mogelijkheden voor zwart, inclusief meerdere dame- en kwaliteitsoffers. Uiteindelijk hield Gukesh het hoofd koel in het tijdnoodgeweld en trok hij het eindspel naar zich toe.

Firouzja overleeft opnieuw en slaat toe

Alireza Firouzja kwam tegen Jan-Krzysztof Duda opnieuw slecht uit de opening, ditmaal in de scherpe Dilsworth-variant van het Spaans. Hij miste naar eigen zeggen 19…Kh8! en kwam met bijna een uur minder op de klok in een stelling die hij “bad” noemde. Na 21…Lg8 concludeerde hij: “This is a bad position. Here I was trying to bail out, then I understood that all of the endgames are much worse, so I thought I have to go for it.”

Met 22.Dh5 koos hij een wankel maar praktisch sterk pad. Hoewel de engine het als verliezend bestempelde, raakte Duda het spoor bijster. Binnen enkele zetten kantelde de partij volledig en na een lange technische fase won Firouzja een eindspel dat hij eerder eenvoudiger had kunnen maken. Met die zege sluit hij zich aan bij Aronian en Praggnanandhaa bovenaan het klassement.

Remises aan de topborden brengen weinig verandering

Praggnanandhaa hield met wit Fabiano Caruana in bedwang. Caruana noemde het resultaat “pretty decent”: “I kind of surprised him in the opening and then I think I misplayed it a bit, so I was a bit concerned. That’s why I decided to sac a pawn… but it was still a relatively comfortable draw.” De pionoffer bleek houdbaar; zwart herwon het materiaal en neutraliseerde het initiatief.

Levon Aronian deelde het punt met Sam Sevian. In een Steinitz-Frans verraste Aronian met 7.Ld3!?, waarmee hij langdurige druk opbouwde. Sevian verdedigde nauwkeurig, vond tegenspel aan de damevleugel en trok de stelling gelijk.

Theoriegevecht in de Grünfeld zonder beslissend vervolg

Wesley So en Maxime Vachier-Lagrave tekenden als eersten voor remise na een diep uitgevochten Grünfeld. Vachier-Lagrave kende de variant tot zet 20 en vond daarna de juiste voortzettingen over het bord. Hij keek gemengd terug op zijn toernooiopening: twee remises, maar met het gevoel dat hij tegen Firouzja eerder al meer had kunnen halen.

De organisatie bevestigde dat er vandaag, 20 augustus, om 19:30 Belgische tijd wordt hervat. De drie koplopers spelen met zwart: Firouzja treft Caruana, Aronian neemt het op tegen Vachier-Lagrave en Praggnanandhaa speelt tegen Abdusattorov, die twee keer verloor. De tijdscontrole is 90 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten voor de rest, met 30 seconden increment vanaf zet één. Het prijzengeld bedraagt $350.000 (€321.000).

Bronnen: indianexpress.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Gukesh Dommaraju, Nodirbek Abdusattorov, Alireza Firouzja, Jan-Krzysztof Duda, Levon Aronian, Praggnanandhaa Rameshbabu, Wesley So, Maxime Vachier-Lagrave, Fabiano Caruana, Sam Sevian