De vierde editie in Chennai begon compact en gesloten: wereldkampioen Gukesh werd met wit door Nihal Sarin keurig in bedwang gehouden, terwijl elders eveneens weinig werd weggegeven. Met een affiche tegen Nodirbek Abdusattorov in het vooruitzicht krijgt Gukesh vroeg in het toernooi een serieuze test.

Compact format, groot gewicht per resultaat

Van 16 tot 22 juli strijden acht grootmeesters in The Westin Chennai Velachery in een enkelrondige competitie met klassiek tempo (90 minuten plus 30 seconden per zet). Er worden in totaal zeven ronden gespeeld, wat elk halfje extra relevant maakt voor de eindstand. Het deelnemersveld telt zeven spelers boven 2700: Abdusattorov en Erigaisi zijn de hoogste elo’s, gevolgd door Firouzja, Niemann, Gukesh, Nihal Sarin en Andreikin. Pranesh M completeert de line-up na winst van de Challengers vorig jaar en maakt zijn opwachting tegen louter gelouterde tegenstand.

Gukesh houdt stand, maar breekt niet door

In de openingsronde trof Gukesh landgenoot Nihal Sarin. Ondanks initiatief wist de wereldkampioen geen winnend spoor te vinden en moest hij genoegen nemen met remise. Tegelijkertijd stonden drie andere affiches op het programma: Abdusattorov–Niemann, Erigaisi–Andreikin en Pranesh–Firouzja. Met slechts één ontmoeting per tegenstander is iedere veilige half punt zowel geruststellend als kostbaar, maar het zet ook de druk op de komende toppers.

Historie en verhoudingen

Gukesh keert terug naar een toernooi waar hij drie jaar geleden de eerste editie op tiebreak voor Arjun Erigaisi won. Nadien grepen Aravindh Chithambaram (2024) en Vincent Keymer (2025) de titel. De huidige bezetting ademt topniveau met meerdere spelers die recent dicht bij de wereldtop schaken. Voor Pranesh is het een snelle leercurve: de rondetoerwisseleing garandeert hem zeven partijen tegen gevestigde namen.

Blik op het affiche met Abdusattorov

De ontmoeting met Nodirbek Abdusattorov, die de hoogste rating in het veld deelt met Erigaisi, dient zich aan als vroege lakmoesproef voor Gukesh’ status als titelverdediger en wereldkampioen. Na een zuinige start tegen Nihal ligt de lat meteen hoger: met slechts zeven ronden kunnen directe duels de rangschikking snel kleuren.

Bronnen: indianexpress.com, en.chessbase.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Gukesh Dommaraju, Nihal Sarin, Nodirbek Abdusattorov, Arjun Erigaisi, Alireza Firouzja, Hans Niemann, Dmitry Andreikin, Pranesh M