De wereldkampioenschappen voor teams in rapid en blitz zijn in Hongkong officieel geopend met festiviteiten en een drukbezochte persconferentie. De stad is voor het eerst gastheer van dit evenement, dat van 17–21 juni in Queen Elizabeth Stadium plaatsvindt en brede internationale deelname trekt.

FIDE-voorzitter Arkady Dvorkovich benadrukte tijdens de openingsbijeenkomst dat Hongkong “niet zomaar een schaaktoernooi organiseert”, maar zich op de wereldkaart plaatst met een festival waar spelers, fans en ideeën samenkomen. Volgens Dvorkovich is het format snel, teamgericht en toegankelijk, en groeit het evenement in korte tijd uit tot een internationaal zwaartepunt.

K.K. Chan, president van de Hong Kong China Chess Federation, heette de internationale schaakgemeenschap welkom en noemde de toewijzing een impuls voor de lokale schaakontwikkeling. “Vandaag is een statement: Hongkong is open, ambitieus en klaar om de wereld te ontvangen,” zei Chan. Hij wees op de inspirerende waarde voor jeugdige spelers om wereldtoppers van dichtbij te zien optreden.

Sterren op het podium en teams met ambities

Onder de aanwezigen bevonden zich topspelers als Levon Aronian en Lei Tingjie, die in een vraaggesprek vooruitblikten op de teamcompetitie. Aronian gaf aan dat zijn ploeg Hexamind versterkt is met Alireza Firouzja en dat de toevoeging van een tweede vrouwelijke speelster, Kateryna Lagno, tactisch gewicht toevoegt. Hij lichtte toe dat het drukke schema vorig jaar veel vroeg van de selectie, waardoor verbreding nodig was.

Lei Tingjie presenteerde Dragon Chilling en legde uit dat de teamnaam verwijst naar een virale verwijzing uit de WK-match van 2024, met “dragon” als cultureel beladen symbool. Ze benadrukte de cohesie van de volledig Chinese selectie en het belang van gezamenlijk optreden in dit format.

Hongkong als nieuw scharnierpunt

De kampioenschappen brengen meer dan 40 teams en ruim 300 spelers samen. Voor Hongkong betekent de organisatie een zichtbare stap op de internationale schaakkalender. De openingsdag onderstreepte de ambitie om niet alleen topsport te tonen, maar ook een breder schaakfestival te creëren met aandacht voor publiek en beleving.

Met de officiële start achter de rug beginnen de partijen morgen, 17 juni, in Queen Elizabeth Stadium. De komende vijf dagen beloven intensieve duels in rapid en blitz, met elitegrootmeesters, toptalenten en sterke teams die het tegen elkaar opnemen.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Magnus Carlsen, Fabiano Caruana, Levon Aronian, Lei Tingjie