Alpine SG Pipers plaatsten zich voor de finale tegen Triveni Continental Kings. Dat gebeurde ondanks een 6–11-nederlaag tegen PBG Alaskan Knights, omdat Hou Yifan met winst op Kateryna Lagno het beslissende tiebreakverschil opleverde. Triveni sloot de competitie ver voor de rest af; upGrad Mumba Masters grepen naast de finale na een nipte nederlaag.

Hou’s beslissende tik houdt Pipers voor Triveni-duel

De slotdag van de dubbele round-robin bevestigde het verwachte affiche voor de titelstrijd: Triveni Continental Kings tegen Alpine SG Pipers. De Pipers, onder aanvoering van Fabiano Caruana, verloren weliswaar van de Alaskan Knights, maar de snelle winst van Hou Yifan tegen Lagno gaf precies genoeg speling op de tiebreaks. Het was Hou’s vierde opeenvolgende overwinning na een trage start, voortgekomen uit een directe aanval op de koningsvleugel.

Voor Triveni was er geen rekensom meer nodig. De ploeg eindigde de competitie met een voorsprong van 9 matchpunten en demonstreerde nogmaals de breedte van de selectie. upGrad Mumba Masters, geleid door Maxime Vachier-Lagrave, lagen lang op koers, maar misten uiteindelijk de eindstrijd na een 10–9-nederlaag tegen Triveni.

Mumba eruit na minimale marge tegen Continental Kings

Het duel Triveni–upGrad draaide op details. Wei Yi won van Wesley So en Zhu Jiner strafte een ernstige fout van Humpy Koneru af, terwijl Bardiya Daneshvar met zwart opnieuw toesloeg. Ondanks 92 gamepoints en consistent spel werd upGrad genekt door vier nipte nederlagen tegen precies de twee finalisten. De kleine uitslagverschillen bleken beslissend voor de eindstand.

Zhu’s zege bevestigde Triveni’s greep op het klassement. Alireza Firouzja nam daarbij extra risico’s tegen Vachier-Lagrave, wat dit keer uitbetaalde. De Continental Kings konden daarna ontspannen toekijken hoe de laatste finaleticketstrijd zich ontvouwde.

Ganges mist op een haar, American Gambits laatste

Eerder op de dag bliezen de Ganges Grandmasters Fyers American Gambits weg met 12–3. Ganges noteerde drie zeges en stond dicht bij méér: in alle drie de remises waren er serieuze winstkansen, met name bij Javokhir Sindarov tegen Richard Rapport na 57…Rxd5??. Eén extra winstpartij had Ganges naar de finale gebracht; uiteindelijk bleven ze steken op 83 gamepoints, tegenover 84 voor de Pipers.

Voor de American Gambits was het toernooi daarmee voorbij. Ganges verzekerde zich via deze ruime zege van de troostfinale.

Alaskan Knights denderen door naar strijd om brons

De PBG Alaskan Knights versloegen de Pipers met 11–6 dankzij zeges van Gukesh Dommaraju en Arjun Erigaisi op de topborden. De Pipers hadden geen matchwinst nodig, maar wel voldoende gamepoints; Hou’s vroege winst temperde de schade. De Knights, die het evenement begonnen met vier nederlagen op rij, plaatsten zich door deze eindsprint voor de match om de derde plaats tegen Ganges.

Daniël Dardha kreeg op het talentenbord nog de kans om Leon Luke Mendonca te kloppen in een eindspel met dame en toren tegen dame en twee paarden, maar liet de winst glippen. Voor de Knights had dat geen groot gevolg: de ploeg bleef comfortabel aan de goede kant van de score.

Finale op komst

De finale en de strijd om plaats drie worden over twee mini-matches gespeeld, met verwisselde kleuren. Triveni jaagt op een nieuwe titel, terwijl Alpine hoopt Hou’s vorm te verzilveren tegen de torenhoge favoriet. De eindfase van de competitie maakte al duidelijk: elk halfje kan het verschil maken.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Hou Yifan, Fabiano Caruana, Kateryna Lagno, Alireza Firouzja, Maxime Vachier-Lagrave, Gukesh Dommaraju, Viswanathan Anand, Wesley So, Zhu Jiner, Humpy Koneru, Bardiya Daneshvar, Anish Giri, Arjun Erigaisi, Leinier Domínguez, Nino Batsiashvili, Sarasadat Khademalsharieh, Leon Luke Mendonca, Daniël Dardha