De tweede speeldag in Linares draaide om twee hoofdlijnen: een trefzekere rentree van Hou Yifan en een vrijwel onstuitbare mars van Team FIDE. De Chinese grootmeesterin debuteerde in het toernooi met een koelbloedige zege, terwijl Team FIDE met ruime cijfers afstand nam van de concurrentie en het klassement naar zijn hand zette.

Met overwinningen op Spanje (3,5–0,5) en Azerbeidzjan (3–1) verstevigde Team FIDE de leiding in Pool A en lijkt de eerste plaats slechts een formaliteit. De achtervolgers, Kazachstan en de Verenigde Staten, delen voorlopig de tweede plek; hun onderlinge duel moet uitsluitsel geven over de rangschikking daarachter. Ondertussen bereiden Spanje en Azerbeidzjan zich voor op een directe ontmoeting die hoogstwaarschijnlijk de laatste kwartfinaleticket in deze groep zal beslissen, met Sonneborn-Berger als tiebreak bij 2–2.

Team FIDE dicteert Pool A

De koploper hield de greep stevig, mede dankzij een scherp staaltje techniek op het vierde bord tegen Spanje. Met zwart vond Olga Girya (2390) in tijdnood de doorbraak 26…d4, waarna Mónica Calzetta Ruiz (2194) na 27.Ng4? tactisch werd overspeeld: 27…Nxg4 28.hxg4 28…dxc3!! en vervolgens 29…cxb4. De rest verliep zonder hapering voor zwart. Met Peru als volgende tegenstander — dat tot nog toe vier keer verloor — staat Team FIDE er comfortabel voor richting de knock-out.

Achter de koploper hebben Kazachstan en de VS drie matchpunten uit vier duels, met hun enige verlies tegen Team FIDE. Hun rechtstreekse treffen zal bepalen wie als tweede finisht. Cruciaal onderin: Spanje en Azerbeidzjan staan gelijk, zelfs in bordpunten, en spelen een allesbeslissende clash waarin bij een 2–2-eindstand de tiebreak mogelijk door uitslagen op andere borden buiten hun invloed sabelt.

Hou Yifan zet toon in Pool B

In Pool B gaat Georgië soeverein aan kop met vier overtuigende teamzeges en zonder individuele nederlaag, waardoor de groepswinst al binnen is. China volgt daarachter en heeft de kwartfinaleplaats al veiliggesteld ondanks een remise tegen India en een nederlaag vandaag tegen Georgië. De strijd om de laatste twee tickets is open: Oezbekistan en India hebben elk vier matchpunten, Oekraïne volgt met twee en moet morgen winnen van China — liefst ruim — én hulp krijgen uit de ontmoeting Oezbekistan–India, want 2–2 in dat duel zou Oekraïne hoe dan ook uitschakelen.

Het moment van de dag was de terugkeer van GM Hou Yifan (2620), die tegen IM Padmini Rout (2337) een klinische afwikkeling op het bord toverde. In hevige tijdnood miste Rout met zwart een hardnekkige verdediging na 44…Kg8 en koos 44…Rg6?, waarna 45.Rg3! de strop aantrok. Na 45…Kg7 46.f4! exf4 47.Nxf4 zat de toren gevangen; 47…Rf6 48.Nh5+ Kf7 49.Nxf6 bezegelde een gewonnen eindspel. Het punt van Hou bleek beslissend om voor China een 2–2 te redden.

Organisatorische noot en vooruitzicht op de speeldag

De ronde werd geopend door Mariola Rus Rufino met de ceremoniale gong, passend bij de status van Linares als gevestigde schaakstad. De volgende speeldag start vandaag om 13:30 uur (Belgische tijd). In Pool A wordt vooral uitgekeken naar de duels die de tweede en vierde plaats vastleggen; in Pool B draait het om de laatste kwalificatieplaatsen nu Georgië al zeker is van groepswinst en China geplaatst is.

Tot slot: het toernooi in Linares (17–24 november) wordt gespeeld met 45 minuten plus 30 seconden increment per zet en telt mee voor standaardratings. “The Women’s World Team Chess Championship, scheduled for November in Linares, will be played at a 45′ + 30 second time control, and will compute for standard ratings,” aldus Michael Rahal.

Bronnen: www.fide.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Hou Yifan, Team FIDE