Na vier gespeelde rondes tekenen de eerste patronen zich af in Samarkand. In zowel Open als Vrouwen houden favorieten de touwtjes in handen, met India en de Verenigde Staten als blikvangers. Acht landen in de Open sectie blijven foutloos; in de Vrouwenafdeling is de kopgroep even breed.

Open sectie: favorieten zonder misstap

In de Open sectie wonnen China, Oezbekistan, Duitsland, Armenië, de Verenigde Staten, India, Nederland en Hongarije opnieuw, en staan zo op vier matchzeges uit vier. Oezbekistan klaarde de klus tegen Turkije met 2,5-1,5; drie remises lieten de beslissing aan Nodirbek Yakubboev, die op bord drie toesloeg na vroeg openingsvoordeel.

India zette Spanje met 3-1 opzij. Op bord één werd snel gedeeld, maar Arjun Erigaisi brak de match open met een scherpe aanvalszege. Wereldkampioen Gukesh Dommaraju voegde het beslissende punt toe na winst uit een duurzame pluspositie, terwijl India op de andere borden solide standhield.

De Verenigde Staten boekten een overtuigende 3,5-0,5 tegen Oekraïne. Hans Niemann deelde als eerste het punt, waarna Wesley So zijn prima vorm bevestigde met een derde opeenvolgende winst. Levon Aronian keerde een verloren stelling om via een positioneel dame-offer en Fabiano Caruana wurgde Vasyl Ivantsjoek in een lange technische partij.

China’s flair en Nederland bij de kop

China maakte het 3-1 tegen Servië, met een opvallend moment van Wei Yi. Na 32.Pxf7! … 33.Pe6! dwong hij de zwarte dame in een soort “windmolen”-motief tussen a8 en b8; de partij was daarna niet meer te redden voor Aleksandar Indjic. Ook Xiangrui Kong won, de overige twee borden eindigden in remise.

Nederland versloeg Griekenland en mengt zich nadrukkelijk in de kopgroep. Anish Giri bleef foutloos met een vierde zege op rij, waarmee Oranje mee aanschuift bij de teams die de maximale score verdedigen. Duitsland, Armenië en Hongarije behoren eveneens tot dit ongeslagen peloton.

Vrouwen: brede kopgroep, India en VS blijven perfect

In de Vrouwenafdeling bleven meerdere landen onberispelijk. India, Kazachstan, China en de Verenigde Staten wonnen opnieuw en zetten hun perfecte reeks verder. India klopte Mongolië met 3-1, dankzij overwinningen op de onderste twee borden en remises aan de top.

De Amerikaanse ploeg zegevierde met 3,5-0,5 tegen Spanje en blijft bijzonder efficiënt, terwijl China eveneens met 3,5-0,5 uithaalde. In diverse teams springen individueel perfecte scores in het oog, wat de concurrentie aan de top extra scherp maakt.

Context en mijlpalen in Samarkand

Voor aanvang van de vierde speeldag werd een minuut stilte gehouden ter nagedachtenis van Georgios Makropoulos, een sleutelfiguur binnen FIDE sinds 1986. Intussen is het deelnemersveld in de Open sectie gegroeid tot een record van 206 teams; de Vrouwenafdeling telt 189 teams. In de zaal zijn meerdere voormalige topspelers actief als teamcaptain, onder wie Teimour Radjabov en Rustam Kasimdzjanov, die hun nationale selecties vanaf de zijlijn begeleiden.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Arjun Erigaisi, Gukesh Dommaraju, Wesley So, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Wei Yi, Anish Giri, Nodirbek Yakubboev