Na acht speeldagen in Alexandria, Virginia, heeft Velammal MHS School uit India de World Schools Team Championship op overtuigende wijze gewonnen. De Indiase scholieren wisten al hun wedstrijden te winnen en voegden zo een nieuwe titel toe aan India’s indrukwekkende schaakerelijst.

De campus van Episcopal High School vormde het decor voor een internationaal deelnemersveld met veelbelovende jonge schakers. Velammal MHS School, bekend als kweekvijver van talenten als R. Praggnanandhaa en Leon Mendonca, liet geen twijfel bestaan over haar favorietenrol. Met een perfecte score van acht overwinningen was de gouden medaille al voor de slotronde veiliggesteld.

Spannende strijd om de overige podiumplaatsen

Achter de Indiase ploeg was het gevecht om de overige ereplaatsen aanzienlijk spannender. Zeven teams maakten tot het einde kans op zilver. Uiteindelijk trok de National School of Physics and Mathematics uit Kazachstan aan het langste eind. Zij eindigden op gelijke matchpunten met The Harker School uit de Verenigde Staten, maar wonnen het zilver op basis van tiebreaks. The Harker School moest genoegen nemen met brons, terwijl Astana 2 RSPM net buiten het podium viel.

Naast de teamprijzen werden er ook individuele onderscheidingen uitgereikt. Drie spelers wisten een perfecte score van 8 uit 8 te behalen: Imangali Akhilbay (Kazachstan, bord twee), Edisa Berdibaeva (Kirgizië, bord drie) en Pranav K. P. (India, Velammal MHS School, reservebord).

Indrukwekkende prestaties en internationale sfeer

De overwinning van Velammal MHS School onderstreept opnieuw de sterke positie van India in het internationale jeugdschaak. De ploeg liet onderweg onder meer Royal College Colombo uit Sri Lanka achter zich, dat in de zesde ronde nog op gelijke hoogte stond. In hun onderlinge duel bleek de Indiase formatie met 3,5-0,5 duidelijk de sterkste.

Het toernooi bood naast de wedstrijden ook ruimte voor ontspanning en culturele uitwisseling. De deelnemers bezochten onder meer het National Museum of Natural History en het National Air and Space Museum in Washington, D.C. Ook werden er dagelijks groepsactiviteiten georganiseerd, variërend van sport tot een silent disco.

Slotceremonie en waardering

De slotavond vond plaats in de aula van de school, waar muziek, publieksinteractie en toespraken de toon zetten. FIDE-president Arkady Dvorkovich sprak de aanwezigen toe: “Ik wil beginnen met het feliciteren van de winnaars met hun geweldige resultaat! Jullie succes is verdiend, en ik hoop dat jullie niet alleen met medailles naar huis gaan, maar ook met ervaringen die jullie aanzetten tot meer in het leven. En aan alle andere teams en hun coaches: dank voor de passie en sportiviteit die jullie hebben getoond. Jullie hebben dit evenement tot een waar voorbeeld gemaakt van waar schaken om draait: sportiviteit, vriendschap, creativiteit en vooruitgang.”

Na het tonen van hoogtepunten uit het toernooi werden de prijzen uitgereikt. Velammal MHS School mocht als eerste het podium betreden, onder luid applaus en het klinken van het Indiase volkslied. Daarmee kwam een einde aan een week vol sportieve strijd, internationale vriendschap en gedeelde schaakpassie.

Blik op de toekomst

Met deze overwinning bevestigt Velammal MHS School haar status als toonaangevende schaakschool. Het toernooi in Alexandria zal herinnerd worden als een evenement waarin niet alleen de sportieve prestaties, maar ook de onderlinge verbondenheid en het plezier centraal stonden.

Bronnen: indianexpress.com, www.fide.com, www.fide.com

Spelers: Velammal MHS School, National School of Physics and Mathematics, The Harker School, Astana 2 RSPM