De twaalfjarige Argentijn Faustino Oro start in Moskou met een duidelijke missie: de laatste GM-norm scoren en zo de jongste grootmeester ooit worden. Hij heeft al twee normen op zak en de Elo-eis gehaald; dit evenement is volgens de huidige planning zijn laatste kans om het leeftijdsrecord te breken.

De Aeroflot Open wordt van 27 februari tot 6 maart gespeeld in The Carlton in Moskou. Het toernooi, onderdeel van de FIDE Circuit 2026–2027 binnen de WK-cyclus, geldt als een van de sterkste opens. Er staan negen ronden op het programma en drie speeldagen kennen een dubbele ronde. Het speeltempo is 60 minuten plus 30 seconden increment per zet.

De deelnemerslijst onderstreept het niveau: tweevoudig WK-uitdager Ian Nepomniachtchi is present, net als Andrey Esipenko, Daniil Dubov en Alexander Grischuk. In totaal zijn er 14 spelers met 2600+ Elo. Oro begint als nummer 35 van de inschrijvingslijst en is de hoogst gerate IM; alle 34 spelers boven hem zijn GMs. Van de circa 180 geregistreerde deelnemers vertegenwoordigen er 110 Rusland of spelen zij onder FIDE-vlag, met grote delegaties uit Iran (17) en India (16).

Het speelschema (Belgische tijd) voorziet in ronden op 28 februari om 15.00, 1 maart om 10.00 en 15.00, 2 maart om 10.00 en 15.00, 3 maart om 15.00, 4 maart om 10.00 en 15.00, en 5 maart om 10.00. De locatie is het Carlton Hotel in Moskou.

Recorddruk en voorwaarden

Oro, geboren op 14 oktober 2013, moet zijn derde norm binnenhalen vóór 11 maart 2026 om het record van Abhimanyu Mishra te verbeteren, die GM werd op 12 jaar, 4 maanden en 25 dagen. Binnen deze termijn is de Aeroflot Open zijn laatste mogelijkheid om de norm in een voldoende sterk deelnemersveld te verzilveren. De recente internationale context speelt mee: sinds de invasie van Oekraïne in 2022 mijden tal van spelers evenementen in Rusland, wat de samenstelling van het deelnemersveld beïnvloedt maar de zwaarte van de top niet wegneemt.

Weg naar twee GM-normen

Oro’s eerste norm kwam eind september in Madrid, waar hij het toernooi Legends & Prodigies ongeslagen won met 7,5/9 en tegelijk de 2500-grens passeerde. In december miste hij op het Argentijns kampioenschap in Buenos Aires de norm, al scoorde hij wel 6,5/11. Kort daarop volgde de tweede norm in het Magistral Szmetan-Giardelli, eveneens in Buenos Aires: een remise in de slotronde leverde een TPR van 2608 op en bracht zijn Elo naar 2516.

Met ratingvoorwaarde afgevinkt resteert nu alleen de derde norm in Moskou. De kracht van het veld biedt kansen en risico’s: veel potentiële normwaardige tegenstand, maar ook minimale foutmarge over negen partijen.

Formemeting aan de top

Als opmaat speelde Oro 7/13 met een TPR van 2575 in de Tata Steel Challengers. In Moskou wacht een reeks duels tegen ervaren grootmeesters, onder wie Nepomniachtchi, Esipenko, Dubov, Grischuk en Sadhwani. Voor de Argentijn wordt het een compacte maar veeleisende beproeving met meerdere dubbele rondes. Ongeacht de normuitslag zal de Aeroflot Open een markering vormen in het vroege verloop van zijn carrière, waarin hij inmiddels behoort tot de meest gevolgde talenten van het moment.

Deelnemers en plaatsing

De top van de startlijst bestaat uit Ian Nepomniachtchi (2723), Andrey Esipenko (2698), Daniil Dubov (2672), Alexander Grischuk (2645) en Raunak Sadhwani (2638). Verder zijn onder meer Haik Martirosyan, Evgeniy Najer, Aram Hakobyan, Maxim Matlakov, Sanan Sjugirov en S L Narayanan present. Oro (2516) is als IM de 35e inschaling. Voor hem liggen voldoende normrelevante tegenstanders klaar om een beslissende score te realiseren.

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Faustino Oro, Ian Nepomniachtchi, Andrey Esipenko, Daniil Dubov, Alexander Grischuk, Raunak Sadhwani