GM Ju Wenjun en GM Kateryna Lagno hebben zich geplaatst voor de halve finales. Ju bleef ongeslagen in de Women’s Speed Chess Championship, maar had voor het eerst tiebreaks nodig om GM Bibisara Assaubayeva af te houden: 10,5-8,5. Lagno sloeg haar slag in bullet tegen GM Alexandra Kosteniuk en won overtuigend met 9-4.

Ju overleeft rollercoaster na tiebreaks

De regerend WSCC-kampioene Ju kreeg haar zwaarste examen tot nu toe. In het 5+1-deel leek Assaubayeva in de openingspartij op winst af te stevenen, maar Ju redde zich met tegenkansen en won uiteindelijk op tijd in een verloren stelling. Dat moment kantelde de startfase: Assaubayeva miste hierna nog enkele tactische mogelijkheden en Ju sloot het 5+1-segment af met 4-1.

In 3+1 draaide het beeld volledig. Assaubayeva brak de ban in de eerste partij, won vervolgens vier op rij en gaf slechts in de slotpartij een half punt af. Met 0,5-4,5 ging de sectie naar Assaubayeva, die daarmee aan de leiding ging.

De bulletfase 1+1 kende opnieuw een schommeling. Ju pakte drie opeenvolgende zeges en nam een voorsprong van twee punten met minder dan zes minuten op de klok. Assaubayeva knokte terug, won de volgende partij en vond na het verstrijken van de hoofdklok nog een matmotief om een verlenging af te dwingen. “Ju Wenjun blunders a forced checkmate and we’re treated to the first tiebreaks of this year’s Women’s #SpeedChess Championship!”, klonk het.

In de tiebreak, bestaande uit vier 1+1-partijen, sloeg Ju meteen toe: twee overwinningen in de eerste drie duels dwongen Assaubayeva in een nieuwe must-win. Ju trok het met 3-1 naar zich toe en verzekerde zich van de halve finale, waar zij de winnares van Shuvalova-Lee treft.

Lagno beslist het in het bulletsegment

Het tweede affiche oogde aanvankelijk evenwichtig. In 5+1 hielden Lagno en Kosteniuk elkaar in evenwicht (2-2). Kosteniuk kreeg regelmatig prettige stellingen en won in partij drie, maar Lagno maakte direct gelijk met een lange eindspelzege in partij vier.

In 3+1 wisselden de dames overwinningen af. Het kantelpunt viel in de zevende partij: Kosteniuk stond beter met kwaliteitswinst, liet een tactiek toe die tot remise leidde en verloor vervolgens de controle in tijdnood. Dat zorgde voor een volle puntendraai en een minimale voorsprong voor Lagno richting bullet (2,5-1,5 in deze sectie).

De beslissing viel in 1+1. Kosteniuk koos met zwart voor de Draak om te forceren, maar Lagno speelde een modelpartij in bullet, won overtuigend en nam afstand. Ze verloor geen enkele bulletpartij en bouwde de marge uit naar 4,5-0,5, goed voor een eindstand van 9-4. Lagno plaatst zich daarmee voor de halve finales en wacht de winnares van het duel tussen Hou en Divya af.

Toernooiverloop en kalender

De Women’s Speed Chess Championship wordt gespeeld van 4 augustus tot 29 augustus en kent een knock-outschema met 16 deelneemsters. Er wordt gespeeld in drie tempo’s: 5+1, 3+1 en 1+1. De prijzenpot bedraagt $75.000 (€68.800). Met de uitslagen Ju 10,5-8,5 Assaubayeva en Lagno 9-4 Kosteniuk is de helft van de halvefinaleplaatsen ingevuld.

De eerstvolgende kwartfinale staat donderdag 14 augustus op het programma. GM Hou Yifan treft GM-elect Divya Deshmukh om 14:00 (Belgische tijd).

Bronnen: www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Ju Wenjun, Kateryna Lagno, Bibisara Assaubayeva, Alexandra Kosteniuk