Een driedaagse Chess960-ontmoeting in Saint Louis brengt Viswanathan Anand en Garry Kasparov opnieuw samen aan het bord. Van 8 tot 10 oktober spelen de ex-wereldkampioenen twaalf partijen met oplopende puntentelling en stijgende prijzengelden, als opening van het vernieuwde complex van de Saint Louis Chess Club.

De Saint Louis Chess Club markeert haar heropening met een uitgebreid programma, te beginnen met Clutch Chess: The Legends, een tentoonstellingstweestrijd tussen twee iconen. In het vernieuwde, 30.000 vierkante voet grote centrum is een nieuwe toernooizaal, moderne lesruimtes, een schaakinspiratierestaurant en een geüpgradede uitzendingstudio ingericht om liveverslaggeving te versterken. Met dit evenement keert over-the-board schaken officieel terug naar de club en wordt de rol van het instituut als internationaal schaakcentrum onderstreept.

De match wordt volledig in Chess960 (Fischer Random) gespeeld. Elke speeldag begint met een nieuw geloot begindiagram, waardoor klassieke openingsvoorbereiding minder weegt en spelers van start af aan op intuïtie, creativiteit en rekenkracht moeten vertrouwen. Beide grootheden hebben die kwaliteiten in hun carrière ruimschoots getoond.

Vier partijen per dag vullen het programma, met afwisseling tussen rapid en blitz. Zes partijen worden in rapidtempo gespeeld (25 minuten met 10 seconden increment), de overige zes in blitz (5 minuten met 3 seconden increment). Dagelijks wordt een nieuwe Chess960-startpositie gebruikt, wat de variatie vergroot en het spelers dwingt hun planvorming voortdurend aan te passen.

Clutch-format en prijzengeld

De tweestrijd hanteert de kenmerkende Clutch-structuur, waarbij zowel punten als prijzengeld per dag oplopen. In totaal staat er $144.000 (€132.000) aan prijzengeld op het spel. Overwinningen op 8 oktober leveren 1 punt en $1.000 (€920) op, remises leveren de helft van de punten op en het bijbehorende prijzengeld rolt door naar latere partijen. Op 9 oktober stijgt dat naar 2 punten en $2.000 (€1.840) per zege, en op 10 oktober naar 3 punten en $3.000 (€2.760). Door de doorschuifregeling kan de laatste blitzpartij, als eerdere partijen onbeslist eindigen, oplopen tot een pot van $24.000 (€22.080).

De puntentelling is als volgt:

– 8 oktober: 1 punt voor winst, ½ punt voor remise

– 9 oktober: 2 punten voor winst, 1 punt voor remise

– 10 oktober: 3 punten voor winst, 1,5 punt voor remise

Het format houdt de spanning tot het einde, omdat een achterstand in de vroege fase met sterke resultaten op de slotdag nog omgezet kan worden. De combinatie van wisselende tijdschema’s en oplopende weging van partijen vraagt om flexibele matchstrategie.

Live-ervaring en context

De club zet nieuwe broadcasttechnologie in om de live-beleving te verbeteren, met aandacht voor duidelijkere weergave van Chess960-startopstellingen en commentaar. Yasser Seirawan verzorgt de studioanalyse. Ook grootmeesters uit de omgeving, onder wie Levon Aronian en Fabiano Caruana, brachten een bezoek. Voorafgaand aan de aftrap signeerde Vishy Anand voor fans en sprak met media; Garry Kasparov arriveerde niet tijdig in Saint Louis voor het openingsmoment.

De hernieuwde ontmoeting tussen Anand en Kasparov verwijst naar een lange geschiedenis op het hoogste niveau, onder meer hun wereldkampioenschapsmatch in New York in 1995. De huidige keuze voor Chess960 past bij een format waarin voorbereiding minder dominant is en waarin besluitvorming aan het bord centraal staat.

Opzet van de twaalf partijen

Het schema verdeelt de disciplines gelijkmatig: de rapidpartijen vallen op de sessies 1, 2, 5, 6, 9 en 10 (G/25;+10), terwijl de blitzpartijen 3, 4, 7, 8, 11 en 12 (G/5;+3) bestrijken. Met vier partijen per dag en telkens een nieuw startdiagram ontstaat een compacte reeks waarin telkens bijgesteld moet worden. Die opzet, in combinatie met Clutch-punten en prijzengeld, stimuleert risico en maakt elke beslissing weegbaar in het bredere matchverloop.

Clutch Chess: The Legends fungeert zo als sportieve heropening van de campus en als eerbetoon aan twee kampioenen die het schaakpubliek al decennia bezighouden. De balans tussen korte denktijd, onbekende startposities en oplopende waardering per partij bepaalt wat in drie dagen mogelijk blijkt. De eerste zetten volgen vandaag vanaf Saint Louis-tijd in live-uitzending; voor Belgische kijkers betekent dat vroege avonduren.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chessdom.com, theweekinchess.com, theweekinchess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Viswanathan Anand, Garry Kasparov