De koploper zette nog een stap richting eindzege. Na een blitzsnelle remise tegen Hikaru Nakamura in ronde twaalf behield Javokhir Sindarov zijn voorsprong van twee punten. Garry Kasparov prees sindsdien de dominantie van de 20-jarige en sprak de wens uit om een wereldtitelmatch Sindarov–Magnus Carlsen te zien.

De ontmoeting tussen Sindarov en Nakamura was de kortste partij van het toernooi. Al vóór zet 15 waren de dames van het bord, waarna op zet 33 met zetherhaling werd beëindigd. De strategie van de leider was duidelijk: vooraf voorbereide gedwongen varianten om risico te minimaliseren en de marge te behouden. Die pragmatische keuze past binnen het klassieke Candidates-handboek.

Kasparov en kritiek op het format

De snelle vredespijp riep reacties op. Peter Heine Nielsen, jarenlang secondant van Magnus Carlsen, noteerde op X: “Vier minuten gespeeld, al een ongelijklopers-eindspel. Dit is niet wat sport zou moeten zijn.” Kasparov zelf, die Sindarovs voorsprong roemde, stelde dat een tweekamp tussen de Oezbeek en Carlsen een logische en aantrekkelijke uitkomst zou zijn als de huidige trend standhoudt.

Door het halfje is Sindarov zeker van minstens een barrage en heeft hij in de laatste twee ronden nog een half punt nodig voor de onbetwiste eindzege. Hij is ongeslagen en staat op +6, waarmee hij de te kloppen man blijft.

Giri laat uitgelezen kans liggen tegen Wei

De enige speler met nog wiskundige hoop om Sindarov te achterhalen, Anish Giri, kreeg tegen Wei Yi het initiatief in handen. De Nederlander won ruimte en dwong een eindspel af met reële winstkansen. Wei koos op kritieke momenten voor actief tegenspel, inclusief een kwaliteitsoffer om de stelling levend te houden.

Wei bereikte de tijdcontrole met één seconde op de klok en bleef schipperen tussen knappe verdediging en onnauwkeurigheden. Giri miste volgens de analyse een doorbraak met een tijdig pionnenplan. Uiteindelijk wees Wei de arbiter op een nakende drievoudige zetherhaling, waarmee het half punt een feit werd.

Stabiele Bluebaum, gedeelde punten elders

Fabiano Caruana kreeg met zwartspeler Matthias Bluebaum geen voet tussen de deur. In de uitruilvariant van het Damegambiet werd snel vereenvoudigd richting een dame-eindspel met gefragmenteerde pionnenstructuren aan beide kanten. Het evenwicht werd niet doorbroken; voor Bluebaum betekende het zijn elfde remise in twaalf partijen, een opmerkelijk constant parcours tegen wereldtoppers.

Ook Andrey Esipenko en Praggnanandhaa Rameshbabu deelden het punt na een scherpe openingsfase die uiteindelijk uitdampte. In de stand blijft Praggnanandhaa daarmee een half punt voor op Esipenko, terwijl het duo onderaan bivakkeert.

Stand van zaken na twaalf gespeelde ronden

Met twee ronden te gaan blijft de marge bovenin intact: Sindarov leidt met twee punten en kan met één extra halfje de buit veiligstellen. Giri blijft de enige achtervolger met theoretische kansen en treft de leider nog met wit. Zelfs bij winst voor Giri houdt Sindarov aan een remise in zijn slotpartij tegen Matthias Bluebaum genoeg voor de eindzege. Kasparovs lof voor de Oezbeek plaatst de slotdagen in een helder kader: de titel is binnen handbereik, en het debat verschuift al naar wie hem straks uitdaagt voor het wereldkampioenschap.

Bronnen: en.chessbase.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Javokhir Sindarov, Hikaru Nakamura, Anish Giri, Wei Yi, Fabiano Caruana, Matthias Bluebaum, Andrey Esipenko, Praggnanandhaa Rameshbabu