Vincent Keymer heeft het toernooi al zeker gesteld na een solide remise in de voorlaatste speeldag. Alle partijen in de Masters eindigden onbeslist, waardoor de Duitse nummer één onbereikbaar werd gehouden door de achtervolgers. Zijn voorsprong van 1,5 punt bleef intact en hij verzekerde zich bovendien van een premie van ongeveer $30.000 (circa €27.500) en 24 FIDE Circuit-punten.

Rustige koers naar zekerheid

Met wit tegen Jorden van Foreest koos Keymer een veilige aanpak tegen de Konings-Indiër. Na een soepele opening verdwenen de meeste stukken rond zet 30 en resteerde een loper-eindspel zonder duidelijke breekpunten. Toch bleef de druk aanwezig: Van Foreest zocht nog zo’n dertig zetten naar praktische kansen, maar Keymer hield het evenwicht koel vast. De halve punt volstond om de eindzege vroegtijdig te bevestigen én zijn flinke ratingwinst te beschermen.

De gelijke spelen op de andere borden hielpen het scenario in Keymers voordeel. Arjun Erigaisi kreeg tegen Vidit Gujrathi te maken met een scherpe wending uit een stelling met geïsoleerde pion: Vidit offerde op f7 om de balans te bewaren. Het initiatief ebde daarna snel weg en ook daar kwam een puntendeling op het formulier.

Geen doorbraak in de achtervolging

Karthikeyan Murali probeerde het tegen Nihal Sarin, die de Alekhine verdedigde. In het eindspel leek Nihal even de touwtjes in handen te hebben, maar het voordeel bleek te mager om te verzilveren. Remise, en daarmee vervloog ook Karthikeyans laatste mogelijkheid om druk te zetten op de koploper.

Tegelijk draaide het duel tussen Pranav Venkatesh en Ray Robson uit op een stelling met een ongebruikelijke pionnenstructuur in een rustige Najdorf-variant. Zonder duidelijke doorbraakplannen besloten de spelers tot driemaal dezelfde stelling. Anish Giri en Awonder Liang hielden elkaar in een Spaans eveneens in evenwicht; na 37 zetten werd de stelling herhaald.

Historisch moment voor de Duitser

Voor Keymer kreeg de dag extra glans. Zijn constante prestaties — drie zeges op rij aan het begin, daarna gecontroleerde remises tegen toptegenstand — leverden een ratinggroei van 16,5 punten op en een plek in de live top 10. Daarmee is hij de eerste Duitser sinds Robert Hübner die die zone binnenkomt. De gewijzigde speeldagen in Chennai, na het uitstel van de openingsdag door een hotelbrand, lieten geen rustdagen toe; desondanks hield Keymer de regie stevig in handen.

Daarnaast neemt hij ongeveer $30.000 (circa €27.500) mee en 24 FIDE Circuit-punten, een welkome bonus na een near-perfecte campagne waarin hij concurrenten op afstand hield zonder onnodig risico.

Challengers blijven onbeslist

In de Challengers ligt alles nog open. M. Pranesh klom naar de alleenleiding met 6,5 punten dankzij winst tegen Harika Dronavalli en kan met een zege in de slotronde promotie naar de Masters veiligstellen. Leon Luke Mendonca en Abhimanyu Puranik volgen op een half punt na respectievelijk een remise tegen Iniyan P. en winst tegen Diptayan Ghosh. Met meerdere kandidaten in de buurt belooft de slotdag daar alsnog spanning.

Samengevat: in de Masters is de beslissing gevallen doordat niemand in staat was Keymers marge te verkleinen, terwijl de Challengers nog een beslissende laatste speeldag tegemoet gaan. Voor de Duitse winnaar is het een vroege bekroning op een week waarin hij zowel sportief als qua elo een grote stap zette.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Vincent Keymer, Jorden van Foreest, Arjun Erigaisi, Karthikeyan Murali, Nihal Sarin, Pranav Venkatesh, Ray Robson, Anish Giri, Awonder Liang, Vidit Gujrathi