Een trio heeft zich na twee speeldagen afgescheiden: Parham Maghsoodloo, Alireza Firouzja en Anton Demchenko staan op 2 uit 2. Titelhouder Gukesh D liet tegen de 14-jarige Yagız Kaan Erdogmus een vrijwel gewonnen stelling glippen, terwijl andere favorieten na een moeizame start terrein goedmaakten.

Drie op kop na foutjesfestival aan de top

De tweede dag leverde een compacte kopgroep op. Firouzja won met zwart van Maxim Rodshtein na gestaag drukspel en een vrijpion op de a-lijn die beslissend werd. Maghsoodloo versloeg met wit David Anton na een technische partij waarin hij het initiatief niet meer uit handen gaf. Demchenko zorgde voor de opvallendste uitslag door Sam Shankland met wit te kloppen; zijn zege geldt als de tweede verrassingswinst op rij en bezorgde hem eveneens de perfecte score.

De wereldkampioen Gukesh D kreeg op het topbord ceremonieel gezelschap van Komil Sindarov en leek vervolgens de toon te zetten. Na een vroege positionele verrassingskeuze kreeg hij langdurig voordeel tegen Erdogmus, met een extra pion en druk in het centrum. In zware tijdnood aan zwarte zijde koos Gukesh echter op zet 40 voor 40.Bxg5??, waarna 40…Kxd5! en een reeks schaakjes tot zetherhaling leidde. Hadden de witte stukken 40.Nf6 gevonden, dan was het eindspel volgens de livecommentaarlijn overtuigend in zijn voordeel geweest. De partij eindigde in een halve puntendeling.

Favorieten krabbelen overeind

Arjun Erigaisi ontsnapte tegen Haik Martirosyan uit een precaire stelling. Wit miste op een belangrijk moment de voortzetting om de druk te maximaliseren; na 24.Kh1?! in plaats van 24.Ra2 ging het initiatief geleidelijk naar zwart. In wederzijds verwarrende tactiek (32.Rf1?? had met 32…Ra7 weerlegd kunnen worden, maar 32…Nxe5?? liet de kansen gelijk) kwam Erigaisi uiteindelijk toch winnend uit de strijd. Ook Praggnanandhaa boekte zijn eerste overwinning door Ivan Zemlyanskii te straffen voor 30…Rc7?; na 31.c5! stortte zwarts stelling in door een beslissende dubbele aanval.

Onder de overige toppers waren er degelijke remises: Nodirbek Abdusattorov hield als zwartspeler Frederik Svane in bedwang in een positionele partij. Opvallend was verder de nederlaag van Alexander Grischuk met wit tegen Cristobal Henriquez Villagra, ontstaan in tijdnood na een foutieve inschatting van de complicaties.

Vrouwentoernooi: snelle weerwoorden aan de top

Bij de vrouwen grepen enkele titelfavorieten de kans om hun misstap van dag één recht te zetten. Vaishali Rameshbabu won met zwart in 22 zetten van Eline Roebers na een scherpe zijvariant van het Spaans. In een sleutelstelling volgde 12.Nxf5? d5, waarna wit via 13.Bb3? definitief in het nauw kwam en het resterende traject eenvoudig was voor zwart. De huidige Europese kampioene Teodora Injac herstelde zich eveneens met een overwinning.

Voormalig wereldkampioene Mariya Moesjoek boekte een overtuigende zege tegen Valentina Goenina. Een blunder van zwart in de vroege middenspel­fase stelde wit in staat het initiatief over te nemen en zonder grote risico’s uit te bouwen. Tan Zhongyi won als wit in een Vertraagde Alapin van de Siciliaan van Lina Nassr: een vroege pionwinst en volledige controle over de stelling leverden winst op in 30 zetten. Olga Badelka versloeg Zsóka Gaál met zwart en sluit mee aan bij de voorlopige leidsters.

Stand en context na twee ronden

Na twee ronden tellen de leiders in de Open sectie drie namen: Maghsoodloo, Firouzja en Demchenko met 2 uit 2. Direct daarachter volgt een brede groep op 1,5 punt, met onder anderen Gukesh, Abdusattorov, Anish Giri, Arjun Erigaisi, Praggnanandhaa, Vincent Keymer, Ian Nepomniachtchi, Maxime Vachier-Lagrave, Richard Rapport, Andrey Esipenko en Nodirbek Yakubboev. Daniël Dardha verloor van Rapport en staat op 0,5 punt.

Het toernooi wordt in Samarkand over 11 ronden gespeeld en kwalificeert twee spelers voor de Kandidatentoernooien van 2026. Het prijzengeld in de Open sectie bedraagt $625.000 (€575.000), met $90.000 (€82.800) voor de winnaar; bij de vrouwen is het $230.000 (€211.600), met $40.000 (€36.800) voor de eerste plaats. De tweede speeldag kende in de Open sectie een groot aantal beslissingen aan de top, terwijl bij de vrouwen juist minder partijen in winst eindigden dan op dag één.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Parham Maghsoodloo, Alireza Firouzja, Anton Demchenko