Twee van de sterkste vrouwelijke snelschaaksters, Alexandra Kosteniuk en Polina Shuvalova, hebben zich verzekerd van een plek bij de laatste acht van de Women’s Speed Chess Championship. Kosteniuk was overtuigend te sterk voor Carissa Yip, terwijl Shuvalova met het kleinst mogelijke verschil Meri Arabidze wist te verslaan.

Kosteniuk domineert na moeizame start

De ontmoeting tussen Alexandra Kosteniuk en Carissa Yip begon verrassend: Yip, drievoudig Amerikaans kampioene, won direct de eerste partij. Toch wist Kosteniuk, die tegenwoordig uitkomt voor Zwitserland, snel het initiatief over te nemen. In het eerste segment met vijf minuten per partij (5+1) hield Kosteniuk haar zwarte partijen op remise en won ze met wit, waarmee ze een kleine voorsprong opbouwde.

Na het eerste deel stond het nog dicht bij elkaar, maar in de snellere segmenten (3+1 en 1+1) liet Kosteniuk haar klasse zien. Yip probeerde met onorthodoxe openingen het evenwicht te verstoren, maar slaagde daar nauwelijks in. Kosteniuk won uiteindelijk met ruime cijfers: 11-4. Opvallend was dat Yip haar tweede en laatste overwinning pas in de twaalfde partij boekte, toen de beslissing al gevallen was.

Shuvalova beslist thriller in slotpartij

De strijd tussen Polina Shuvalova en Meri Arabidze verliep een stuk spannender. In een duel waarin nauwelijks werd geremiseerd, hielden beide speelsters elkaar tot het einde in evenwicht. Shuvalova nam in het eerste segment (5+1) een kleine voorsprong, maar Arabidze sloeg terug in het middendeel (3+1), waardoor de stand weer gelijk was.

In het bulletgedeelte (1+1) bleef het spannend tot de laatste partij. Met nog slechts enkele minuten op de klok wist Shuvalova, spelend met wit, het beslissende punt binnen te halen. Daarmee voorkwam ze een tiebreak en plaatste zich met 7-6 voor de kwartfinales. Shuvalova, die momenteel actief is in de Turkse competitie, gaf na afloop aan dat het duel allesbehalve eenvoudig was: “De match was heel complex. Ik had een voorsprong, maar daarna ging het op en neer. Alles werd in de laatste partij beslist.”

Prijzengeld en volgende tegenstanders

Voor hun prestaties ontvingen de winnaressen een geldbedrag: Kosteniuk verdiende $2.600 (€2.390), terwijl Yip $400 (€368) kreeg op basis van haar score. Shuvalova mocht $2.308 (€2.120) bijschrijven, Arabidze kreeg $692 (€636).

In de volgende ronde treft Shuvalova de Amerikaanse Alice Lee. De Women’s Speed Chess Championship, die loopt van 4 tot 29 augustus, kent een knock-outsysteem met zestien deelneemsters. De partijen worden gespeeld in drie verschillende tijdssegmenten: 5+1, 3+1 en 1+1.

Toernooiopzet en uitzendingen

Het toernooi wordt online gespeeld en is te volgen via diverse kanalen. De live-uitzendingen worden gepresenteerd door IM Jovanka Houska en WGM Jennifer Shahade. De totale prijzenpot bedraagt $75.000 (€68.900). De Women’s Speed Chess Championship geldt als een van de belangrijkste online snelschaakevenementen voor vrouwen, met deelname van veel topspeelsters uit de internationale schaakwereld.

Bronnen: www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Alexandra Kosteniuk, Polina Shuvalova, Carissa Yip, Meri Arabidze