Na een salonremise tegen Arjun Erigaisi blijft Vincent Keymer alleen aan kop. Overwinningen van Jorden van Foreest en Awonder Liang zorgden voor verschuivingen in de subtop: Liang greep Pranav Venkatesh overtuigend bij de keel en voegde zich naast Arjun op de tweede plaats. In de Challengers maakte M Pranesh met een winstpartij tegen klassementsleider Abhimanyu Puranik de strijd om de eerste plek opnieuw open.

Keymer behoudt marge na topduel

In de Masters bleef de langverwachte ontmoeting tussen Vincent Keymer en Arjun Erigaisi onbeslist. Vanuit een Slavische structuur koos Keymer met wit voor lange rokade en zette hij de koningsvleugel onder druk. De Duitser creëerde vroeg spanning, maar vond niet de scherpste voortzetting. Arjun consolideerde en neutraliseerde de dreigingen, waarna Keymer het initiatief temperde en het evenwicht hersteld werd. De halfje-verdeling laat Keymer een punt voorsprong behouden met nog drie reeksen te gaan. Dat resultaat pakt bovendien gunstig uit voor zijn live-rating: tegen de hoger gerate Arjun levert het een lichte plus op, met als bijeffect een sprong van acht plaatsen op de live-wereldranglijst en een minieme achterstand van 2,5 Elo op de top tien.

Van Foreest snoert Nihal in; Liang stijgt en schuift op

Op de overige borden viel wel de beslissing. Jorden van Foreest boekte zijn tweede overwinning op rij door Nihal Sarin te kloppen. De Nederlandse grootmeester plantte zijn dame diep in het witte kamp. Nihals pogingen om het zware stuk in te sluiten dwongen concessies af die de balans definitief deden kantelen: het resterende eindspel met dame tegen toren plus loper bood de Indiër geen tegenspel, waarna Jorden’s vrijpion resoluut doorstootte.

Awonder Liang pakte eveneens de volle buit door Pranav Venkatesh te overmeesteren met een nauwkeurige, positionele kwaliteitsoffer. Na toren voor lichte stuk creëerde de Amerikaan een stelling waarin zijn twee paarden de stelling domineerden en zwarte stukken aan handen en voeten gebonden bleven. De technische afronding was voorbeeldig. De overwinning had extra gewicht: in de live-rating doorbrak Liang voor het eerst de 2.700-grens. In het klassement komt hij naast Arjun op de tweede plaats en treft hij morgen leider Keymer.

Weerbarstige eindspelen op de rest van de tafels

De twee overblijvende partijen in de Masters eindigden in taaie remises met materiële asymmetrie. Anish Giri tegen Vidit Gujrathi liep uit op een eindspel toren en paard tegen toren, waarin de verdediger standhield. Bij Ray Robson tegen Karthikeyan Murali gold iets gelijkaardigs: toren en loper tegen toren leverde geen winstkansen op voor de sterker staande partij. In beide gevallen hield de verdedigende zijde het hoofd koel en werd het punt gedeeld.

Challengers: Pranesh brengt spanning terug aan kop

In de Challengers vielen vier beslissingen en werd de leiderspositie herverdeeld. Belangrijkste uitslag: M Pranesh versloeg met zwart Abhimanyu Puranik. Vanuit een Tsjigorin koos Pranesh vroeg voor directe druk op de koningsvleugel, kwam vervolgens minder te staan, maar profiteerde van Puraniks gebrek aan consolidatie. Zodra de witte stukken hun harmonie verloren, nam Pranesh het initiatief over en speelde het eindspel bekwaam uit. Daarmee sloot hij aan bij Puranik in de stand.

Ook Leon Luke Mendonca maakte gebruik van de misstap van de leider: winst tegen Aryan Chopra bracht hem op gelijke hoogte, zodat een driestrijd om de eerste plaats ontstaat met nog drie ronden te spelen. In het vrouwenaffiche boog Harika Dronavalli een ogenschijnlijk houdbare stelling van Vaishali Rameshbabu om na een fout in een theoretisch remise-eindspel. Adhiban Baskaran tekende voor de vierde zege van de dag en zorgt voor een nog compacter kopgroep.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Vincent Keymer, Arjun Erigaisi, Awonder Liang, Jorden van Foreest, Nihal Sarin, Pranav Venkatesh, Anish Giri, Vidit Gujrathi, Ray Robson, Karthikeyan Murali