Na drie speeldagen in Samarkand zijn er in zowel de Open als de Vrouwenafdeling nog maar twee foutloze spelers over: Parham Maghsoodloo en Vaishali Rameshbabu. Beiden klommen naar 3/3 na lange, grillige gevechten waarin het in het eindspel om nauwkeurigheid draaide. Na drie gespeelde rondes is Maghsoodloo alleen aan kop; bij de vrouwen leidt Vaishali solo.

Maghsoodloo profiteert na marathon tegen Firouzja

De toppartij van de dag draaide om het duel tussen Alireza Firouzja en Parham Maghsoodloo. Vanuit een Najdorf rolde het gevecht een complex eindspel in, waarin zwart lange tijd licht beter stond dankzij een centrumpionnenketen en het loperpaar. Maghsoodloo liet onderweg een pion glippen en daarmee verdween zijn plus; wit dicteerde op de damevleugel, maar de g-pion van wit was niet te redden, wat de zwarte vrijpionnenkansen vergrootte.

Het kritieke moment kwam na meer dan vijf uur spelen. In plaats van de enige remisekans met 43.Tb8, waarna wit met schaakjes moest blijven jagen, greep Firouzja mis met 43.Tb6??. Zwart antwoordde kordaat met 43…Lxb6 44.axb6, gevolgd door 44…Th7! en 45…Td7!, waarmee de witte koning werd afgesneden. De rest was techniek: na 46.Pb4 f3 47.Pd3 Ke7 48.c5 Td8! 49.c6 Kd6 50.c7 Te8 51.Kc3 Kc6 gaf wit op: 0-1. Het resultaat: Maghsoodloo op 3 uit 3, achtervolgd door een groep van zes spelers op 2,5.

Erigaisi straft een late blunder af; Abdusattorov en Praggnanandhaa winnen laat

Arjun Erigaisi en Anton Demchenko vochten een lange strijd uit in de Petroff. In een eindspel waarin Erigaisi eerder kansen had laten liggen, leek 61.c7 nog houdbaar voor zwart. Na 61…Tb1+ (of 61…g5) zou een theoretisch remise-eindspel met toren tegen paard overblijven. Demchenko speelde echter direct 61…Tc4?? en na 62.Pb5! moest zwart materiaal geven om mat te voorkomen. Een kostbare fout op het beslissende moment.

Nog twee topborden liepen tot diep in het zevende uur door. Rameshbabu Praggnanandhaa trok aan het langste eind tegen Boris Gelfand in een scherp dame-toren-eindspel, terwijl Nodirbek Abdusattorov zijn voorsprong uit het middenspel tegen Abhimanyu Puranik uiteindelijk verzilverde. Wereldkampioen Gukesh D hield zijn goede vorm vast: met zwart versloeg hij Daniil Yufa in een Ragozin nadat wit al vroeg in de opening in de war raakte en op zet zeven een pion achter kwam.

Tactische vonken: Hovhannisyan voorbij Fedoseev

Een van de scherpste duels was Robert Hovhannisyan tegen Vladimir Fedoseev in de Scandinavische verdediging. Na vroege complicaties zette wit de stelling op scherp met offers die zijn initiatief ondersteunden. De cruciale sequenties toonden meerdere wendingen: na 19…Dxe2 kreeg wit met 20.Tfe1! opnieuw een offerkans en nam hij het initiatief volledig over. Hoewel Hovhannisyan later de krachtigste voortzetting miste, bleef voldoende voordeel over. Na een serie ruilen ontstond een paardeneindspel waarin de a-pion beslissend werd; uiteindelijk drukte wit de stelling geconcentreerd uit.

Vaishali beslist topduel in tijdnood

In het vrouwentoernooi bleven na twee ronden slechts Vaishali Rameshbabu en de genaturaliseerde Oostenrijkse Olga Badelka ongeslagen. Hun rechtstreeks duel, een scherpe Pirc, kantelde in een uiterst gecompliceerde stelling na 24 zetten. Ondanks minder dan een minuut op de klok vond Vaishali het principiële 25.g4, een doorbraak op de koningsvleugel die zwart tot nauwkeurige verdediging dwong.

Na 25…fxg4 26.hxg4 was 26…h5 de enige manier om tegenspel te organiseren. In plaats daarvan kwam 26…Pfxd5?? op het bord, waarna wit geforceerd won: 27.Pxd5 Pxd5 28.Txd5, en 28…Dxd5 faalt tactisch op 29.Pg6+! hxg5 30.Dh4+, wat de dame wint. Na 28…Lxb2 volgde 29.Th5!, en zwart stond strategisch verloren. Vaishali sloot het nauwkeurig af en nam met 3/3 de leiding.

Stand en toernooifeiten

Na drie gespeelde rondes leidt Parham Maghsoodloo de Open met 3 punten; zes achtervolgers staan op 2,5/3. In de Vrouwenafdeling gaat Vaishali Rameshbabu alleen aan kop met een perfecte score. Het evenement in Samarkand telt 11 ronden en kwalificeert twee spelers voor de Kandidatentoernooien van 2026.

Het open prijzengeld bedraagt $625.000 (€578.000), met $90.000 (€83.000) voor de winnaar. Bij de vrouwen is de prijzenpot $230.000 (€213.000), waarvan $40.000 (€37.000) voor de eerste plaats. De partijen worden in klassiek tempo gespeeld; in de Open geldt 100 minuten voor 40 zetten, daarna 50 minuten voor 20 zetten en vervolgens 15 minuten tot het einde, telkens met 30 seconden increment vanaf zet één.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Parham Maghsoodloo, Alireza Firouzja, Arjun Erigaisi, Anton Demchenko, Nodirbek Abdusattorov, Rameshbabu Praggnanandhaa, Gukesh D, Daniil Yufa, Robert Hovhannisyan, Vladimir Fedoseev, Vaishali Rameshbabu, Olga Badelka