De Open A in Muscat eindigde met zes spelers bovenaan op 6,5/9. De titel ging op tiebreak naar Leon Luke Mendonca, die ongeslagen bleef. Het toernooi bracht negen klassieke ronden en een blitzintermezzo samen in een festivalopzet met twee open groepen.

De Muscat Nights International Chess Championship vond plaats van 15 tot 23 januari in het Al Amal Sport Complex in de Omaanse hoofdstad. De organisatie lag in handen van het Oman Chess Committee. Beide opens telden negen ronden Zwitsers met 90 minuten plus 30 seconden per zet. Halverwege werd een afzonderlijk blitztoernooi over elf rondes ingelast.

Open A trok een sterk internationaal deelnemersveld. De vier hoogste startnummers waren Indiaas: Pranesh Munirethinam, Leon Luke Mendonca, P. Iniyan en Karthik Venkataraman. Ahmed Adly en Arkadij Naiditsch volgden in de plaatsingslijst. Na acht ronden leidde een vijftal op 6/8: Pranesh, Mendonca, Naiditsch, Mikhail Mozharov en de Indiase IM Mayank Chakraborty.

In de slotronde deelden alle vijf koplopers het punt. Daardoor schoof Ahmed Adly met winst tegen Adar Tarhan aan bij de eerste plaats. Zes spelers eindigden zo gezamenlijk bovenaan met 6,5/9. De eindzege werd toegewezen via Buchholz Cut-1: Mendonca pakte de titel, gevolgd door Pranesh en Naiditsch op de overige podiumposities.

Ongeslagen Mendonca, beslissende ontsnapping

Mendonca en Pranesh bleven het hele toernooi ongeslagen. Naiditsch verloor één keer, in de derde ronde tegen de Iraanse FM Radin Yadegar. De directe confrontatie tussen de topfavorieten, Mendonca en Pranesh, eindigde in de laatste ronde na 54 zetten in remise.

Een sleutelpartij viel in de voorlaatste ronde. Tegen Alisher Suleymenov ontsnapte Mendonca uit een verloren stelling en draaide de partij alsnog om naar winst. Die reddingsboei bleek cruciaal voor zijn tiebreakmarge aan het einde van de rit.

Breed podium en opvallende prestaties

Achter de top drie op Buchholz finishten Mozharov, Chakraborty en Adly eveneens op 6,5 punten. In de subtop noteerden onder meer Yadegar, Umut Ata Akbas en Iniyan 6 punten, terwijl Suleymenov ondanks de nederlaag tegen Mendonca ook op 6 uitkwam. Venkataraman strandde op 6 met een lagere weerstandsscore.

De Open B en het blitztoernooi maakten deel uit van hetzelfde kampioenschapsprogramma, met identieke klassieke tijdscontrole in de open groepen en een compact blitzcircuit na vijf ronden klassiek. De combinatie van beide formats zorgde voor een strak ritme zonder de klassieke cyclus te doorbreken.

Samenvatting van de eindstand bovenin Open A

– 1. Leon Luke Mendonca 6,5/9, kampioen op Buchholz Cut-1

– 2. Pranesh Munirethinam 6,5/9, ongeslagen

– 3. Arkadij Naiditsch 6,5/9

– 4. Mikhail Mozharov 6,5/9

– 5. Mayank Chakraborty 6,5/9

– 6. Ahmed Adly 6,5/9

Er werden geen play-offs gespeeld; de rangschikking werd bepaald volgens de vooraf aangekondigde tiebreakcriteria. De slotdag onderstreepte daarmee het kleine verschil tussen de koplopers in een compact en competitief Open A.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Leon Luke Mendonca, Pranesh Munirethinam, Arkadij Naiditsch, Mikhail Mozharov, Mayank Chakraborty, Ahmed Adly