Team USA won met 5-0 in Arlington, Texas. De afsluiter kreeg de meeste aandacht: Hikaru Nakamura versloeg wereldkampioen Gukesh Dommaraju in een beslissende rapid/tiebreak-reeks en wierp na de mat de zwarte koning juichend het publiek in.

De ontmoeting vond plaats op 4 oktober in het Esports Stadium Arlington. Er werd per bord één partij van 10 minuten gespeeld met een increment van één seconde zodra de speler onder de minuut dook; bij remise volgde eerst een vijfminutenpartij en zo nodig éénminuutpartijen. In Arlington had Team USA overal wit.

Ongewone regels en stadionformule

De organisatoren schrapten niet alleen remiseaanbiedingen maar ook opgaven: partijen moesten eindigen in mat, vlag of theoretische remisestand. Het publiek werd aangemoedigd om lawaai te maken, zolang er geen zetten werden geroepen. De spelers kwamen in teamtenues de speelvloer op en baanden zich high-fivend een weg door de menigte.

Het programma bestond uit vijf USA–India-duels: Caruana–Erigaisi, Adewumi–Vaz, Yip–Deshmukh, Rozman–Shah en Nakamura–Gukesh. Er werd telkens slechts één bord tegelijk gespeeld, waardoor de live-commentaar alle aandacht op de stelling kon richten.

De dag begon met Fabiano Caruana, die na 1.c3 een gewonnen stelling opbouwde tegen Arjun Erigaisi. “I was winning, the crowd knew I was winning, so I was really happy to hear all the noise!”, zei Caruana achteraf. Team USA nam daarmee de leiding.

Jonge talenten bepalen de toon

In het duel tussen de 15-jarigen kantelde de partij meermaals. Ethan Vaz weigerde zetherhaling en offerde kwaliteit, maar in de chaos versnelde Tanitoluwa Adewumi precies op het juiste moment. Een onnauwkeurige pionzet op zet 36 bracht de Indiase koning in problemen; Adewumi maakte het af en verdubbelde de Amerikaanse voorsprong.

Carissa Yip besliste vervolgens de match tegen Divya Deshmukh. Deshmukh overleefde de opening niet en verloor uiteindelijk op tijd in een verloren stelling. Yip: “It’s for the fans! … No, Divya played really well I think, she came back from a pretty iffy position. I got really stressed at the end there.” Met 3-0 was de teamzege al zeker.

Showgehalte bij de influencers

Levy Rozman en Sagar Shah kozen zichtbaar voor publieksplezier. Op verzoek van de zaal begon Rozman met 1.f4; een vroege zetherhaling leverde de eerste remise van de avond op. In de daaropvolgende vijfminutenpartij volgde serieuzer spel: uit een Schots kwam Shah al snel een pion voor en had hij op diverse momenten winstkansen, maar in hevige tijdnood (beiden onder de 10 seconden) kantelde alles. Na een omstootincident kreeg Rozman 15 seconden bij; even later blunderde Shah een stuk én vlagde. “The second game was exactly what we want to see, which is chaos, nonsense,” aldus Rozman.

Nakamura–Gukesh: van solide naar spektakel

Het slotaffiche bracht eerst een degelijke remise in een loper-eindspel. In de vijfminutenpartij opende Nakamura met 1.b4 en kreeg ruimte op de damevleugel, maar gaandeweg nam Gukesh het initiatief over en stond hij lange tijd beter. In zware tijdnood besliste een tactiek op de donkere velden: de evaluatie schommelde nog, maar precies op het moment dat Gukesh met zetherhaling naar een bullet-shootout had kunnen gaan, liet hij mat in één toe. Daarmee werd de eindstand 5-0 voor Team USA. Nakamura nam demonstratief de zwarte koning en gooide die het juichende publiek in.

Omkadering en prijzen

De arena-avond was opgezet als een dagfestival met een Fan Zone en signeersessies. Aan het einde kregen de Amerikaanse spelers een horloge van Tag Heuer, de officiële tijdwaarnemer van het evenement. Het ging om de Carrera Chronograph, waarvan modellen geprijsd zijn tussen $7.000 en $15.000 (€6.500–€13.900).

Bronnen: www.chess.com, theweekinchess.com, indianexpress.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Hikaru Nakamura, Gukesh Dommaraju, Fabiano Caruana, Arjun Erigaisi, Carissa Yip, Divya Deshmukh, Levy Rozman, Sagar Shah, Tanitoluwa Adewumi, Ethan Vaz