Hikaru Nakamura verstevigde zijn kandidatuur voor het Kandidatentoernooi en bevestigde tegelijk zijn status in snelschaak. In Summerside won hij het Maritime Open met 5,5/6, terwijl hij online Liem Le met 13,5-11,5 uitschakelde in de Speed Chess Championship. De eerste prestatie leverde hem vooral extra klassieke partijen op; de tweede een plek bij de laatste acht.

Summerside als tussenstation richting Kandidaten

De Amerikaanse nummer twee van de wereld koos voor Summerside, Prince Edward Island, om zijn teller klassieke partijen op te krikken voor de ratingroute naar het Kandidatentoernooi. Het toernooi liep van 11 tot 13 oktober in het Credit Union Place Convention Centre en telde twee secties, gespeeld als zesrondige Zwitsers met 90 minuten plus 30 seconden increment. De organisatie voorzag al het materiaal; in de kampioensgroep stonden per dag telkens twee partijen gepland, met starttijden om 11:30 en 16:30 uur op zaterdag, 10:00 en 15:00 uur op zondag, en 10:00 en 15:00 uur op maandag (Belgische tijd).

Nakamura trof tegenstand van 1.808 tot 2.366 Elo en pakte 5,5 uit 6. Alleen IM Mike Imanov hield hem op remise vanuit een Gesloten Siciliaan met wit. De uiteindelijke nummer twee, IM Mark Plotkin (2.353), eindigde op 5/6; zijn enige nederlaag kwam tegen de toernooiwinnaar.

Het resultaat kostte Nakamura 3,4 ratingpunten, maar leverde hem precies op waarvoor hij kwam: zes extra klassieke partijen. Daarmee staat hij dit jaar op 35 gescoorde partijen richting de drempel van 40 die vereist is voor de gemiddelde-ratingplaats in de FIDE-reglementen. Met Fabiano Caruana via de FIDE Circuit al geplaatst en Magnus Carlsen niet verwacht aan de cyclus deel te nemen, blijft de Amerikaan de logische favoriet voor de ratingspot.

“Beste dag”: korte terugblik van de winnaar

Tijdens het weekend gaf Nakamura zelf een samenvatting van zijn activiteiten: “Today I drew an IM, beat an IM, won my qualifier for the @perplexity_ai @comet chess tournament and best of all, @AtousaChess aka, my wife, beat the reigning US Women’s Chess Champion!! Oh, and here’s the recap of my great day.” De focus in Summerside lag voor hem op het verzamelen van partijen; sportief gezien bevestigde hij de krachtsverhoudingen en hield hij de schade aan rating binnen de perken.

Speed Chess: grote voorsprong, late storm

Op 17 oktober versloeg Nakamura Liem Le met 13,5-11,5 in de Speed Chess Championship. De Amerikaan bouwde zijn winst vooral op in de 5+1 en 3+1 gedeelten, die hij respectievelijk met 4,5-2,5 en 6,5-1,5 naar zich toetrok. In die fases glipten meerdere halfjes en technisch gelijke eindspelen uit Le’s handen, terwijl Nakamura routineus de klokdruk uitbuitte.

Opmerkelijk was het verloop van de 1+1-reeks: Le domineerde de bullet met 7,5-2,5 en bracht de marge nog fors terug. De slotfase leverde spectaculair aanvalsspel en tijdnoodfouten op, maar de eerder opgebouwde voorsprong van de Amerikaan bleek afdoende. Het eindcijfer hield stand en Nakamura plaatste zich voor de kwartfinale, waarin hij het opneemt tegen Wesley So.

Context en betekenis van de dubbelklapper

De combinatie van een klassiek toernooi met sterke favorietenrol en een online match tegen een snelle specialist onderstreept de duale focus van Nakamura: enerzijds de strikte FIDE-eisen voor het Kandidatentoernooi, anderzijds de continue aanwezigheid aan de top van het snelschaak. In Summerside resteert voor de ratingroute nog een handvol klassieke partijen; online bevestigde hij zijn rol als te kloppen man in het format waarin sinds 2016 vooral hij en Magnus Carlsen triomfeerden.

Voor volgers is de balans helder: de weg naar 40 klassieke partijen blijft begaanbaar, en de vorm in rapid en bullet blijft op peil. Le’s sterke bulletreeks verdient daarbij vermelding: de Vietnamees gaf de uitslag nog spanning zonder het tij definitief te keren.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Hikaru Nakamura, Liem Le