Hikaru Nakamura boekte zijn eerste zege van het toernooi door Fabiano Caruana te verslaan, terwijl Anish Giri won van Praggnanandhaa en zo op gelijke hoogte kwam met Caruana. Javokhir Sindarov vergrootte intussen zijn voorsprong naar twee punten na een remise tegen Andrey Esipenko.

De tweede toernooifase op 7 april leverde een duidelijke verschuiving in de stand op. Nakamura sloeg terug na zijn eerdere nederlaag tegen Caruana en trok een taaie winst over de streep. Giri neutraliseerde Praggnanandhaa na een verzorgd positioneel duel en schoof op naar gedeeld tweede. Sindarov hield Esipenko met koelbloedig verdedigingswerk op afstand, ondanks gelekte voorbereiding, en staat nu twee punten los met nog zes ronden te gaan.

Stand en context na acht gespeelde ronden

Na acht ronden is de titelstrijd strakker geworden achter koploper Sindarov. Door Nakamura’s winst is Caruana uit zijn ritme gebracht, terwijl Giri exact profiteerde en tweede plaats deelde met de Amerikaan. De dag werd door kenners omschreven als beslissend voor de balans in de subtop, nu de achtervolgers dichterbij elkaar staan en het programma de terugronde ingaat.

Het toernooi wordt in Paphos, Cyprus gespeeld van 28 maart tot 16 april, in een dubbelrondige achtkamp met veertien ronden. De deelnemers zijn Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, R Praggnanandhaa, Anish Giri, Wei Yi, Andrey Esipenko, Javokhir Sindarov en Matthias Blübaum. De winnaar verdient het recht om wereldkampioen Gukesh Dommaraju uit te dagen.

Partijen van de dag

De partij Nakamura-Caruana kreeg het predicaat “Game of the Day” en werd gekenmerkt door een langdurige manoeuvreerfase waarin zwart gaandeweg onder druk kwam te staan. Uiteindelijk forceerde Nakamura een technisch eindspel dat hij zonder fouten afrondde. In Giri-Praggnanandhaa bleek het Nederlandse plan op de damevleugel doorslaggevend; Giri convertte het structurele voordeel zonder grote schommelingen.

Sindarov-Esipenko eindigde in remise. Ondanks rumoer rond voorbereidingslekken hield Sindarov het hoofd koel en consolideerde hij zijn marge boven de achtervolgers. Wei Yi en Blübaum kwamen niet prominent in beeld in de dagrapportage.

Vrouwenkandidaten met verrassende wending

Bij de vrouwen zorgde Divya Deshmukh voor de grootste verrassing door vanuit verloren positie Anna Muzychuk te kloppen. Daardoor ontstond een kopgroep van vijf speelsters op 4,5 punten. Zhu Jiner versloeg Tan Zhongyi, Kateryna Lagno won van Aleksandra Goryachkina, terwijl Vaishali Rameshbabu de punten deelde met Bibisara Assaubayeva. In tegenstelling tot het open toernooi blijft het klassement hier breed open.

Programma en kijktips

De negende speeldag is morgen, 8 april, met start om 14:45 Belgische tijd. De officiële uitzending wordt gepresenteerd met studiocommentaar en volgt zowel het open toernooi als het vrouwentoernooi. De partijen zijn live te volgen met uitgebreide analyses en nabesprekingen.

Tot slot: na acht ronden is de stand bij de open Kandidaten duidelijk aangescherpt. Sindarov leidt met twee punten, terwijl Giri dankzij zijn overwinning Caruana heeft bijgehaald. Nakamura’s eerste zege houdt zijn kandidatuur in leven en zorgt voor extra spanning in de jacht op de uitdagerstitel.

Bronnen: www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Hikaru Nakamura, Fabiano Caruana, Anish Giri, Praggnanandhaa Rameshbabu, Javokhir Sindarov, Andrey Esipenko, Wei Yi, Matthias Blübaum