De Ganges Grandmasters hebben de Global Chess League gewonnen na een beslissende finale tegen titelverdediger Alpine APL Pipers. Na 3-3 in de eerste ontmoeting trokken de Grandmasters de tweede match naar zich toe: 4-2. De doorslag viel via een ommekeer van Nepomniachtchi tegen Carlsen en een winnende slotfase van Tsolakidou tegen Koneru.

De finaledag in Bengaluru begon met het duel om plaats drie, waarin FYERS American Gambits sterker waren dan CheQ Mumba Masters. Vervolgens stonden de twee beste ploegen van de voorronden tegenover elkaar in de eindstrijd. De openingsmatch eindigde onbeslist: Aronian versloeg Giri, Murzin maakte gelijk tegen Mendonca, de overige borden remise.

In de tweede ontmoeting speelden de Grandmasters met zwart op alle zes borden. Op het icoonbord leek Carlsen lange tijd aan het roer, tot Nepomniachtchi na 28.Qxb5? met 29…Lxf2+ de stelling kantelde. De Noor capituleerde na 39 zetten. Nepomniachtchi gaf achteraf nuchter mee: “I was incredibly lucky. That was my only idea, …Bxf2. It reminded me of some kids’ tournament where you desperately hope your opponent will make a mistake … and it worked!”

Beslissende fout op het damesbord

De uiteindelijke beslissing viel niet op het topbord. Terwijl de rest naar halfjes afwikkelde, kreeg Tsolakidou in een grillige partij opnieuw kansen tegen Koneru. Na 44.Kb2?? volgde 44…Te6 en stortte de witte stelling in; enkele zetten later was het uit. Daarmee kwam de 4-2 stand op het scorebord en was de titel binnen voor Ganges. “It’s special to beat the defending champions; now we have to defend the title ourselves next year!”, aldus Tsolakidou.

Uitblinkers en context

Polina Sjoevalova scoorde zeven punten uit tien partijen en vormde samen met Tsolakidou een sterk vrouwenblok. Aronian prees de aanpak van coach Adhiban Baskaran en wees op de psychologische impact van de 3-3 in de eerste match. In de strijd om brons pakten de American Gambits twee matchzeges (3,5-2,5 en 4-2), met belangrijke punten van Nihal Sarin en Marc’Andria Maurizzi.

Toernooiverloop

Het toernooi kende een finaledag waarop de kampioen werd beslist na twee matches. De Ganges Grandmasters tilden voor het eerst de trofee, terwijl de Pipers hun titel niet konden prolongeren. Viswanathan Anand en zijn PBG Alaskan Knights strandden vóór de slotdag.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Ian Nepomniachtchi, Magnus Carlsen, Stavroula Tsolakidou, Humpy Koneru, Levon Aronian, Anish Giri, Volodar Murzin, Leon Luke Mendonca