Hans Niemann en Nodirbek Abdusattorov boekten op 20 januari beslissende zeges en delen nu de koppositie met 3 uit 4. Niemann won spectaculair met zwart van Aravindh Chithambaram, Abdusattorov liep technisch uit op Thai Dai Van Nguyen. Javokhir Sindarov bleef in het spoor dankzij winst tegen Matthias Bluebaum.

Co-leiders profiteren van een enerverende speeldag

In de Masters vielen drie beslissingen, terwijl twee lange eindspelen kantje boord bleven. Niemann en Abdusattorov, vooraf al lid van een kopgroep van vijf, sloegen een kloofje door allebei volle punten te scoren en staan nu samen bovenaan met 3/4. Sindarov voegde zich bij de achtervolgers op 2,5/4 na een overtuigende zege op Bluebaum.

Jorden van Foreest ontsnapte tegen Vladimir Fedoseev. Na 38…c4? had wit met 39.Txh5 Kf7 40.Tc5 moeten winnen; in plaats daarvan volgde 40.Tg5? en ging de kans voorbij. Anish Giri hield met taaie verdediging een toreneindspel remise tegen Arjun Erigaisi, die zijn pluspion niet wist te verzilveren.

Niemanns dame-offer beslist; Abdusattorov wint gecontroleerd

De meest in het oog springende partij kwam op naam van Hans Niemann, die vanuit een positionele strijd een krachtig pionnenduo op de damevleugel creëerde. Aravindh zocht initiatief op de koningsvleugel, maar verwaarloosde tegenspel. In de beslissende fase koos Niemann voor het nauwkeurige 36…Pxe5!!, een dameoffer voor toren en paard dat alle verdediging uit de stelling haalde en de weg vrijmaakte naar een technisch afmaker. Het was Niemanns eerste zwartzege van dit toernooi, na een korte winst in de openingronde en twee stille remises.

Abdusattorov pakte het zakelijker aan tegen Van Nguyen. Vanuit een Petroff bouwde hij stap voor stap druk op, beperkte het tegenspel en incasseerde uiteindelijk materiaal voordat hij het eindspel zonder risico uittikte. Van Nguyen, die met drie remises degelijk was gestart, moest nu voor het eerst buigen.

Sindarov straft één misrekening hard af

De derde zege kwam van Javokhir Sindarov, die Bluebaum op het verkeerde been zette nadat deze een “gratis” pion had meegenomen op de damevleugel. Vanaf dat moment dicteerde Sindarov het spel en dreef hij de zwarte stelling naar het randje. Een tactische misrekening van Bluebaum op zet 24 deed de rest; Sindarov werkte het voordeel zonder omkijken af en sluit aan bij de groep achtervolgers, op een half punt van de leiders.

De overige partijen bleven onbeslist, maar leverden wel stof tot analyse op: Fedoseev miste zijn grote kans vlak voor de tijdcontrole, terwijl Erigaisi zijn pluspion in een toreneindspel tegen Giri niet kon laten renderen.

Challengers: Suleymanli alleen op kop

In de Challengers was het opnieuw een productieve dag: alle duels behalve één eindigden in een beslissing. Aydin Suleymanli behield de leiding dankzij winst met wit tegen Lu Miaoyi. In een eindspel met ieder een loper, paard en twee pionnen bouwde hij gestaag aan kleine voordelen en schoof die koelbloedig uit. Suleymanli staat op 3,5/4 en is daarmee de enige speler in beide groepen met drie zeges en een remise.

Drie achtervolgers blijven op een half punt: Marc’Andria Maurizzi, Andy Woodward en Faustino Oro wonnen allen met wit en komen op 3/4. Voor het Nederlandse kamp was er herstel bij Erwin l’Ami, die na drie nederlagen terugveerde met een overwinning met zwart op Vasyl Ivanchuk.

Stand van zaken en kalender

Na vier gespeelde rondes delen Niemann en Abdusattorov de leiding in de Masters met 3/4, gevolgd door een trio op 2,5/4 waarin Sindarov zich heeft gemeld. In de Challengers gaat Suleymanli alleen aan kop met 3,5/4, achtervolgd door drie spelers op 3/4.

De partijen starten dagelijks om 14:00 Belgische tijd, met uitzondering van de slotdag waarop twee uur eerder wordt afgetrapt. Morgen, 21 januari, staat de volgende speeldag op het programma; daarna volgt op 22 januari een rustdag.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Hans Niemann, Nodirbek Abdusattorov, Aravindh Chithambaram, Thai Dai Van Nguyen, Javokhir Sindarov, Matthias Bluebaum, Jorden van Foreest, Vladimir Fedoseev, Anish Giri, Arjun Erigaisi, Aydin Suleymanli, Lu Miaoyi, Marc’Andria Maurizzi, Andy Woodward, Faustino Oro, Erwin l’Ami, Vasyl Ivanchuk