Hans Niemann was de enige winnaar bij de open spelers in Saint Louis en voegde zich daarmee bij de achtervolgers. Koploper Wesley So hield remise en blijft een half punt los. In het vrouwentoernooi vergrootte Anna Sargsyan haar voorsprong tot een vol punt dankzij een nieuwe zege, terwijl vijf partijen daar in winst eindigden.

Open: één beslissende partij, Niemann klimt

De vierde speeldag in Saint Louis bevestigde de remisetendens in het open toernooi: vijf van de zes partijen eindigden onbeslist. De uitzondering was Hans Niemann, die met zwart Sam Shankland zijn tweede verlies op rij toediende. De partij kreeg vaart met een nauwkeurig berekende offeraanval; een zwarte springer die op c2 verankerde, leidde tot materiaalwinst en langdurige druk. In het late middenspel koos Niemann in tijdnood voor een alternatief offerscenario dat eveneens voldoende bleek. Shankland verdedigde zich inventief en was dicht bij de halve buit, maar één onnatuurlijke koningszet besliste alsnog in Niemanns voordeel.

Door de volle winst sloot Niemann zich aan bij Fabiano Caruana en Levon Aronian op 2,5 punten, een halfje achter Wesley So. Shankland viel uit de subtop na zijn tweede nederlaag, een dag na zijn verliespartij tegen So.

Aan de kop hield So met zwart controle tegen Abhimanyu Mishra. Caruana deelde het punt met Sam Sevian na een theoretisch scherp Ruy Lopez-duel dat via zetherhaling doofde. Aronian won een pion tegen Dariusz Swiercz, maar zijn pluskans verwaterde in een lang eindspel. Verder eindigden Grigoriy Oparin–Ray Robson en Andy Woodward–Awonder Liang eveneens in remise.

Vrouwen: Sargsyan vergroot marge, vijf keer winst

Waar het open toernooi zuinig was met beslissingen, leverde de vierde speeldag bij de vrouwen vijf overwinningen op. Anna Sargsyan zette haar sterke start kracht bij door Megan Paragua te verslaan. Al vroeg nam ze initiatief in het centrum en hield ze de controle tot diep in het eindspel, waar de beslissing viel. Met 3,5 uit 4 bouwde ze haar voorsprong uit tot een volle punt.

Alice Lee bleef steken op een halfje tegen titelverdedigster Carissa Yip. Lee voerde het spel en kreeg uitzicht op meer, maar Yip vond in de slotfase redding. Daardoor kon Lee niet aanhaken tot op een half punt van Sargsyan.

De meest wilde partij was die tussen Irina Krush en Jennifer Yu. Krush kwam uit een mindere stelling in tijdnood niet meer terug; Yu rondde het zorgvuldig af en kwam daarmee op 2 punten. Krush blijft zonder remise en staat na vier ronden op twee zeges en twee nederlagen, een status die ze deelt met Rose Atwell, die Atousa Pourkashiyan haar derde opeenvolgende verlies toediende na winst in de openingsronde.

Achtervolging en rustdag in Saint Louis

In het open klassement leidt So met 3 punten, met daarachter het trio Niemann, Caruana en Aronian op 2,5. De rest van de ranglijst schoof weinig, mede door de remisereeks. Bij de vrouwen is Sargsyan met 3,5 de uitloopster van het veld; het gelijkspel tussen Lee en Yip hield de achtervolging in toom, terwijl Yu, Atwell en anderen met overwinningen terrein wonnen.

Donderdag is rustdag in Saint Louis. De toernooien verlopen tot dusver met een hoog gehalte aan gevechtspartijen bij de vrouwen, terwijl de open sectie vooral voorzichtigheid toonde, op Niemanns scherpe zege na.

Overzicht en context

Het toernooi in Saint Louis staat bekend om zijn sterke bezetting en werd vanaf de eerste ronde gekenmerkt door veel remises in de open groep. De vierde speeldag dreef die trend verder op, met Niemanns winst als uitschieter. In de Women’s Championship ligt het tempo beduidend hoger: vijf uitslagen uit zes illustreerden de strijdlust, en de koppositie van Sargsyan is voorlopig stevig.

Met de tussenstand na vier gespeelde ronden is de titelstrijd bij de mannen compact achter So, terwijl Sargsyan bij de vrouwen de beste papieren heeft. Na de rustdag wacht een cruciale hervatting, met directe duels in beide tabellen die de verhoudingen verder kunnen uittekenen.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Hans Niemann, Wesley So, Fabiano Caruana, Levon Aronian, Sam Shankland, Abhimanyu Mishra, Sam Sevian, Dariusz Swiercz, Grigoriy Oparin, Ray Robson, Andy Woodward, Awonder Liang, Anna Sargsyan, Alice Lee, Carissa Yip, Jennifer Yu, Irina Krush, Anna Zatonskih, Nazi Paikidze, Megan Paragua, Rose Atwell, Atousa Pourkashiyan, Tatev Abrahamyan, Thalia Cervantes