Een kersverse GM-elect en een regerend rapid-bulletspecialist hebben zich overtuigend gemeld bij de laatste acht van de Women’s Speed Chess Championship. Divya Deshmukh maakte korte metten met Lei Tingjie, terwijl Bibisara Assaubayeva pas in het bullets segment afstand nam van Zhu Jiner.

Divya Deshmukh plaatste zich met ruime cijfers ten koste van Lei Tingjie: 10-3. De Indiase, die onlangs de FIDE Women’s World Cup won, nam na een solide remise direct het initiatief en bouwde haar voorsprong onstuitbaar uit. In de 5+1-partijreeks (3.5-0.5) sloeg ze toe vanuit een eindspelfout van Lei, waarna ze ook in 3+1 (4-1) de regie stevig in handen hield. Lei kampte daarbij met hardnekkige internetproblemen, die haar meermaals kostbare tijd — en zelfs partijen — ontfutselden. In een fraai moment vond Deshmukh een doorslaande ontdekking: welke terugname Zwart ook koos, de loper op d4 viel en een pion ging mee.

In het bullets lot (1+1) scoorde Lei haar enige overwinning van betekenis, maar ook daar trok Deshmukh aan het langste eind: 2.5-1.5. Daarmee bracht ze de eindstand op 10-3. Het duel, dat aanvankelijk als evenwichtig werd ingeschat, kantelde vroeg en kwam niet meer in gevaar. Deshmukh zet zo haar sterke vorm voort.

Assaubayeva beslist pas in bullet

De ontmoeting tussen Bibisara Assaubayeva en Zhu Jiner bleef lang in balans en werd pas in de snelste fase beslist: 9.5-5.5 voor de Kazachse grootmeester. In de 5+1-reeks (2-3) greep Zhu de leiding. Ze neutraliseerde probleemloos in de Spaanse Vierpaardenspelvariant en rondde een eindspel af met een matnet. Assaubayeva sloeg terug, koelbloedig een pion meepakkend op de koningsvleugel met de inschatting dat Zwart daar geen werkend offer had: “Coldhearted!”

De 3+1-sectie (3-2) bracht de stand weer in evenwicht. Na een snelle gelijkmaker volgden twee remises, waarna Zhu nog eenmaal voorging. In een chaotische slotpartij van deze reeks hield Assaubayeva haar hoofd koel: ondanks een stuk achterstand compenseerde ze met twee pionnen en een veiligere koning, wat uiteindelijk de doorslag gaf en de match gelijk trok.

In bullet (1+1) liet Assaubayeva geen twijfel bestaan: 4.5-0.5. Ze won de eerste twee partijen, stond slechts één remise toe en sloot de match af met nog twee zeges. Een blunder van Zhu gaf de aanzet tot de definitieve doorbraak. Daarmee verzekerde Assaubayeva zich van een plaats bij de laatste acht.

Schema en format

De volgende twee matchen markeren de start van de kwartfinales en vinden plaats op woensdag 13 augustus. Vrouwenwereldkampioene Ju Wenjun treft Assaubayeva om 15:30 (Belgische tijd), gevolgd door Kateryna Lagno tegen Alexandra Kosteniuk om 18:00 (Belgische tijd).

De Women’s Speed Chess Championship loopt van 4 augustus tot 29 augustus en is een enkelvoudig knock-outtoernooi met 16 deelneemsters. Elke match bestaat uit drie segmenten met tijdscontroles 5+1, 3+1 en 1+1. De totale prijzenpot bedraagt $75,000 (€68,800).

Bronnen: www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Divya Deshmukh, Bibisara Assaubayeva