De deelnemersvelden voor de Candidates van 2026 zijn compleet. Het evenement keert terug naar Europa en wordt gespeeld in het Cap St Georges Hotel & Resort bij Paphos op Cyprus. Een jong-oudcombinatie bepaalt het karakter van het toernooi, met een plek voor Vincent Keymer nadat zijn sterke 2025 hem definitief tot kanshebber katapulteerde.

De Open Candidates bevat acht spelers die zich plaatsten via de FIDE Circuit-seizoenen 2024 en 2025, de World Cup 2025, de Grand Swiss 2025 en de ratingtoegang. Fabiano Caruana, Praggnanandhaa Rameshbabu, Anish Giri, Matthias Blübaum, Javokhir Sindarov, Wei Yi en Andrey Esipenko stonden al vast; de laatste plaats ging naar Hikaru Nakamura als hoogst gerate speler op gemiddelde klassieke rating in de kwalificatieperiode. Daarmee krijgt het veld zowel bewezen kandidaten als vertegenwoordigers van de nieuwe lichting.

Keymer’s opname in het rijtje is het gevolg van een duidelijke sprong in 2025. De Duitser werkte een klassiek jaar af met 82 partijen, 54 punten (65,85%) en een ratingklim van 2733 in januari 2025 naar 2776 in januari 2026, een winst van +43 Elo. Zijn doorbraak kwam na een rustige start: Tata Steel Masters 6/13 en Prague Masters 4,5/9 stabiliseerden, maar in mei volgde de kentering met 7/9 en de titel op het Duits kampioenschap, inclusief zeges op Matthias Blübaum en Frederik Svane. Kort erna won hij de Quantbox Chennai Grand Masters met 7/9 en een TPR van 2917, goed voor zijn debuut in de live top 10.

Cyprus ontvangt twee toernooien, identiek format

Op Cyprus worden de Open Candidates en de Women’s Candidates gelijktijdig gespeeld. Beide velden tellen acht deelnemers en hanteren een dubbelrondig round-robin van 14 ronden. Het speeltempo: 120 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten voor de rest van de partij, met vanaf zet 41 een increment van 30 seconden per zet. Remiseafspraken zijn verboden vóór zwarts 40ste zet. Eindigen meerdere spelers bovenaan, dan beslist een playoff om de uitdager voor het wereldkampioenschap in november 2026.

Het minimum aan prijzengeld bedraagt €1.000.000. De combinatie van format en veldgrootte houdt het toernooi compact, terwijl het dubbelrondige karakter voorbereiding en uithoudingsvermogen centraal zet. De locatie aan de zuidwestkust van Cyprus markeert de terugkeer van de Candidates naar Europa na de Noord-Amerikaanse editie van 2024.

Keymer’s 2025: cijfers achter de sprong

Keymer sloot 2025 af met 35 overwinningen, 38 remises en 9 nederlagen in klassieke partijen. Na zijn zomerpiek behield hij het momentum: 7/9 op het EK landenteams in oktober en 5/6 in de European Club Cup, waarmee hij club en land naar ereplaatsen hielp. In de FIDE World Cup haalde hij de vierde ronde met 4,5/6 in de klassieke partijen, voor uitschakeling in rapids tegen Andrey Esipenko.

Zijn meest gemengde moment kwam op de FIDE Grand Swiss: 7,5/11 en +6,9 ratingpunten, maar net geen kwalificatie voor de Candidates door tiebreaks, mede door een dure misser in gewonnen stelling tegen Blübaum in de voorlaatste ronde. Desondanks eindigde hij het jaar als nummer vier van de wereld, achter Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura en Fabiano Caruana, en bevestigde hij zijn status als vaste waarde in de wereldtop.

Women’s Candidates: ervaren zwaargewichten en nieuwe energie

Ook het vrouwenveld is rond. Zhu Jiner en Aleksandra Goryachkina plaatsten zich via de FIDE Women’s Grand Prix 2024–25 als respectievelijk eerste en tweede. Via de Women’s World Cup 2025 komen Divya Deshmukh, Humpy Koneru en Tan Zhongyi in het veld. De Women’s Grand Swiss 2025 leverde tickets op voor Vaishali Rameshbabu en Kateryna Lagno. De laatste plaats ging, via de Women’s Events-kwalificatie, naar Bibisara Assaubayeva als Women’s Blitz-kampioene 2025. Het achttal strijdt in hetzelfde format om het recht om de volgende Women’s World Championship-match te spelen.

Wat staat vast, en wat telt nu

– Toernooi: FIDE Candidates, op Cyprus (Cap St Georges Hotel & Resort, nabij Paphos)

– Deelnemers Open: Caruana, Praggnanandhaa, Giri, Blübaum, Sindarov, Wei Yi, Esipenko, Nakamura

– Deelnemers Women’s: Zhu Jiner, Goryachkina, Deshmukh, Koneru, Tan Zhongyi, Vaishali Rameshbabu, Lagno, Assaubayeva

– Format: dubbelrondig, 14 ronden; tiebreak bij gelijke stand om de WK-uitdager te bepalen

– Speeltempo en remiseregel: zoals hierboven

Met alle namen bevestigd verschuift de aandacht naar voorbereiding en wedstrijdritme: in Cyprus valt uit wie in 2026 de wereldtitelmatch mag betwisten.

Bronnen: www.fide.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Praggnanandhaa Rameshbabu, Anish Giri, Matthias Blübaum, Javokhir Sindarov, Wei Yi, Andrey Esipenko, Hikaru Nakamura, Vincent Keymer