Na zeven gespeelde rondes hebben Nihal Sarin en Matthias Bluebaum de koppositie gegrepen met 5,5 punten. Nihal versloeg Parham Maghsoodloo, terwijl Bluebaum voor de verrassing zorgde tegen Arjun Erigaisi. Wereldkampioen Gukesh Dommaraju incasseerde intussen zijn derde nederlaag op rij, ditmaal tegen de 16‑jarige Ediz Gurel.

Schuiven aan de top na beslissende partijen

In Samarkand vielen op de hoogste borden zes beslissingen, wat het klassement grondig door elkaar schudde met nog vier ronden te gaan. Nihal strafte Maghsoodloo’s gemiste remisekans af en won, waardoor de Iraanse koploper terrein verloor. Tegelijkertijd boekte Bluebaum een modelzege op Arjun, de nummer twee op rating, en sloot hij aan naast Nihal op 5,5/7.

Achter het leidende duo rukte een brede achtervolgersgroep op. Alireza Firouzja, Nodirbek Abdusattorov, Hans Niemann en Vidit Gujrathi wonnen allen en staan nu op een half punt van de top. De nederlaag van Maghsoodloo deed de achtervolging extra baat: in de Open-sectie is het beeld met nog vier speeldagen opengetrokken.

Gukesh beleefde opnieuw een zware dag. Na twee eerdere nederlagen ging het opnieuw mis, nu tegen de Turkse tiener Ediz Gurel. De partij verliep grillig, maar de wereldkampioen moest uiteindelijk opnieuw het hoofd buigen en blijft zoeken naar herstel.

Opvallende uitslagen en paringen

Naast Bluebaums winst op Arjun en Gurel tegen Gukesh noteerden we nog enkele opmerkelijke resultaten: David Anton Guijarro won van Pavel Eljanov, Aram Hakobyan versloeg Bogdan‑Daniel Deac, Yuriy Kuzubov klopte Daniil Yuffa, en Divya Deshmukh pakte een tweede zege tegen Velimir Ivic. Ook Abdimalik Abdisalimov boekte winst, tegen Haik M. Martirosyan.

De koplopers treffen elkaar in de volgende speelronde: Bluebaum met wit tegen Nihal. De groep op vijf punten kan aansluiten bij een remise aan het topbord. Onder de affiches springen Firouzja‑Niemann, Abhimanyu Mishra‑Abdusattorov, Maghsoodloo‑Anish Giri en Vincent Keymer‑Vidit in het oog.

Vrouwen: Vaishali opnieuw alleen aan kop

In de vrouwencompetitie heroverde de titelverdedigster Vaishali Rameshbabu de leiding met 6/7 dankzij een overtuigende aanvalsoverwinning op Guo Qi. Kateryna Lagno volgt alleen op 5,5 na een snelle remise. Bibisara Assaubayeva, Mariya Muzychuk en Song Yuxin wonnen en staan op 5 punten, waardoor de strijd om de topposities en de Candidates-tickets open blijft.

Het was geen dag van grote verrassingen. Opvallend was wel dat Dinara Wagner een gewonnen stelling tegen Tan Zhongyi uit handen gaf en uiteindelijk na 139 zetten verloor. Voor de volgende ronde staan twee topduels gepland: Assaubayeva‑Vaishali en Lagno‑Mariya Muzychuk. Anna Muzychuk mengt zich intussen ook weer in de subtop en treft Wagner.

Toernooi-informatie en prijzenpot

Het toernooi bestaat uit 11 ronden en loopt in Samarkand, Oezbekistan, van 4 tot en met 15 september. Zowel in de Open- als in de Vrouwenafdeling komen twee plaatsen in de FIDE Candidates van 2026 beschikbaar. De Open-sectie kent een prijzenfonds van $625.000 (€582.000), met $90.000 (€83.800) voor de winnaar. In de Vrouwenafdeling bedraagt de prijzenpot $230.000 (€214.300), waarvan $40.000 (€37.200) voor de eerste plaats. Het speeltempo is klassiek; in de Open-sectie geldt 100 minuten voor 40 zetten, daarna 50 minuten voor 20 zetten en vervolgens 15 minuten voor de rest, met vanaf zet 1 een increment van 30 seconden.

Met de gedeelde leiding voor Nihal en Bluebaum en een brede achtervolgersgroep blijft het klassement uiterst compact. In de Vrouwenafdeling heeft Vaishali de regie hernomen, maar de naaste belagers liggen op de loer. De komende vier speeldagen beloven beslissend te worden voor de plaatsing richting de Candidates.

Bronnen: www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Nihal Sarin, Matthias Bluebaum, Parham Maghsoodloo, Arjun Erigaisi, Alireza Firouzja, Nodirbek Abdusattorov, Hans Niemann, Vidit Gujrathi, Gukesh Dommaraju, Ediz Gurel