De spanning rond het Women’s Candidates Tournament in Cyprus neemt toe nu Humpy Koneru aangeeft waarschijnlijk niet af te reizen wegens veiligheidszorgen. FIDE houdt vast aan het doorgaan van het evenement in Pafos, terwijl vanuit Duitsland een vangnet wordt aangeboden om het toernooi desnoods te verplaatsen.

Het Women’s Candidates staat gepland van 29 maart tot en met 16 april in Pafos, parallel aan het Candidates Tournament, en levert de uitdager voor wereldkampioene Ju Wenjun. Koneru, nummer vijf van de wereld en een van de kanshebsters, twijfelt openlijk of deelname nog verantwoord is. “I don’t think it makes sense to risk yourself to play one tournament,” zei de 38-jarige tegen Hindustan Times. Ze volgt het nieuws op de voet en overlegde met familie en vrienden.

De zorgen komen na Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran en een vermeende Iraanse droneslag op de Britse basis aan de zuidkust van Cyprus eerder deze maand, waarbij geen slachtoffers vielen. De Amerikaanse overheid adviseert momenteel “reconsider travel” voor Cyprus (Level 3). Verschillende luchtvaartmaatschappijen wijzigden vluchten of schrapten routes; Koneru paste haar reis aan om via Frankfurt te vliegen in plaats van via Doha. “At the end of the day, life is bigger than sport,” aldus Koneru.

FIDE houdt koers, spelers passen reizen aan

FIDE bevestigt dat beide Candidates in Cyprus zullen plaatsvinden en zegt de situatie nauwlettend te volgen in overleg met de Cypriotische autoriteiten. CEO Emil Sutovsky verklaarde: “Could something happen? Possibly. But at the moment, we don’t see anything even remotely dangerous enough to consider moving it.” In een verklaring benadrukte de federatie dat er “op dit moment geen noodsituatie” is, met “sterke garanties en steun op het hoogste niveau”. De Cypriotische president wordt verwacht bij de openingsceremonie op 28 maart (Belgische tijd).

FIDE communiceert rechtstreeks met de deelnemers en biedt waar nodig logistieke hulp. “We have offered assistance with alternative travel arrangements where necessary, with all expenses covered by FIDE,” luidt het. Het speelhotel is Cap St Georges Hotel and Resort in Pegeia, aan de westkust van het eiland.

Zhu Jiner begrijpt vrees, maar noemt verblijf op Cyprus ‘in het algemeen veilig’

Wereldranglijstaanvoerster Zhu Jiner reageerde begripvol: “I completely understand the concerns. I think right now both FIDE and the players face a tough choice between potential security risks and the consequences of canceling travel plans.” Ze wijzigde zelf haar route en stapt nu over in Duitsland in plaats van Dubai. Over Cyprus zei ze: “For me, staying in Cyprus is generally safe; I visited last year, and it’s hard to imagine such a peaceful and beautiful country being drawn into a war.” Haar grootste zorg betreft het reizen, mede door de nabijheid van het Midden-Oosten en de aanwezigheid van twee Britse luchtmachtbases: “One of them was attacked earlier this month, and the other is very near to Larnaca Airport.”

Duits alternatief: WR Group zegt alles te willen dekken

Als noodscenario stelde Wadim Rosenstein (WR Group) voor om het toernooi in Duitsland te huisvesten, met volledige kostenovername “should it be necessary.” In een bericht op X schreef hij: “Our priority is clear: to protect the players, preserve the integrity of the competition, and ensure that the tournament can take place under the best possible conditions.”

Mogelijke vervanging bij terugtrekking

Indien Koneru definitief afzegt, schuift Anna Muzychuk door als volgende speelster op basis van de FIDE Women’s Events 2024-25 serie die nog niet geplaatst is. Vooralsnog is Koneru de enige deelneemster die publiekelijk over veiligheid heeft gesproken; andere spelers zijn om reactie gevraagd.

Vandaag blijft de kern ongewijzigd: FIDE plant voort te gaan in Cyprus, enkele deelnemers sturen hun reisroutes bij, en een Duits alternatief ligt klaar voor het geval de situatie verslechtert.

Bronnen: www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Humpy Koneru, Zhu Jiner, Emil Sutovsky, Wadim Rosenstein, Anna Muzychuk