De FIDE Grand Swiss gaat van start in Samarkand, met liveverslag en een uitzonderlijk sterk deelnemersveld in zowel Open als Women’s. Met tickets voor de Kandidatentoernooien van 2026 op het spel beloven de komende elf ronden beslissend te worden voor de WK-cyclus.

De inzet is concreet: de top twee in zowel Open als Women’s plaatsen zich voor de Kandidaten van 2026. Het totale prijzengeld bedraagt $855.000; daarvan gaat $625.000 naar de Grand Swiss en $230.000 naar de Women’s Grand Swiss. De formule blijft klassiek: elf ronden Zwitsers, met dagelijkse partijen en één rustdag in Samarkand.

Context en uitspraak van FIDE

Volgens FIDE-president Arkadi Dvorkovitsj: “The Grand Swiss has always stood as a unique tournament and one of the most anticipated events in the FIDE calendar. We are pleased that it will be taking place in Uzbekistan – a great chess nation which is investing in the sport and has a proven track record in organising major chess events.” Hij voegde toe: “The rising youth dominating the chess scene in recent years will be tested in Samarkand, facing many of the most seasoned players on the planet. I am very much looking forward to the clash of generations.”

De locatie is het Silk Road EXPO, eerder gastheer van de WK Rapid & Blitz 2023. Partijen zijn live te volgen met commentaar van GM Evgenij Miroshnitsjenko en IM Jovanka Houska.

Verleden leert dat favorieten niet altijd winnen

Eerdere edities onderstrepen de grilligheid van de Grand Swiss. In 2019 won Wang Hao na een beslissende zege op David Howell en bleef hij Fabiano Caruana op tiebreak voor; Kirill Aleksejenko verraste toen met de derde plaats. In 2021 in Riga pakte Alireza Firouzja overtuigend de titel, terwijl Alexei Sjirov zich in een jeugdig veld naar een gedeelde derde plek vocht en een plek in de FIDE Grand Prix 2022 afdwong. De eerste Women’s Grand Swiss (2021) ging naar Lei Tingjie, een ronde voor het einde.

Op het Isle of Man in 2023 zakte Firouzja weg naar de middenmoot; de Indiase delegatie excelleerde met Vidit Santosh Gujrathi als winnaar in de Open en Vaishali Rameshbabu bij de Women’s. Opvallend: Vidit verloor de openingsronde maar finishte toch een half punt voor Hikaru Nakamura.

Deelnemersveld 2025: breedte en toppers

Dit jaar spelen 116 deelnemers in de Open, onder wie wereldkampioen Gukesh D, en 56 in de Women’s. De Open telt achttien 2700+-spelers en daarnaast 74 grootmeesters tussen 2.600 en 2.699 Elo, met zwaartepunten uit India, de VS, Frankrijk, Duitsland en China.

Rameshbabu Praggnanandhaa voert de ratinglijst aan in Samarkand. De 20-jarige leider van het FIDE Circuit kende zijn beste jaar tot nu toe, werd nummer één van India en vierde van de wereld, en was recent tweede in de Sinquefield Cup. Wereldkampioen Gukesh D geldt als een logische titelkandidaat na podiumplaatsen bij Tata Steel en Norway Chess, met zeges op Magnus Carlsen en Hikaru Nakamura. Verder zijn Arjun Erigaisi in vorm en titelverdediger Vidit Santosh Gujrathi terug in de strijd. Alireza Firouzja, winnaar in 2021, boekte dit jaar successen in snelschaak en e-sportsformats en hoort eveneens tot de namen om rekening mee te houden. Vincent Keymer arriveert met vertrouwen na winst bij het Duitse kampioenschap en de Chennai Grand Masters. Ook Nodirbek Abdusattorov, Ian Nepomniachtchi, Levon Aronian, Anish Giri en Hans Niemann behoren tot de blikvangers.

Women’s: favorieten en achtervolgers

Bij de Women’s is Tan Zhongyi topseed. Ondanks verlies in de WK-match toonde ze consistentie doorheen het seizoen. Lei Tingjie, winnares van de eerste Women’s Grand Swiss, bleef zichtbaar in de wereldtop met onder meer derde plaats in Norway Chess en de halve finale van de FIDE Women’s World Cup. Anna Moesjoek mikt op kwalificatie na nipt mislopen via de Women’s Grand Prix. Koneru Humpy, Kateryna Lagno en titelhoudster Vaishali Rameshbabu jagen eveneens op een top-twee-klassering.

Speelschema en live

De openingsceremonie staat op woensdag 3 september om 14.30 uur Belgische tijd. Ronde 1 begint op 4 september om 12.00 uur Belgische tijd. Er wordt dagelijks gespeeld, met rustdag op 10 september. De slotronde start op 15 september om 11.00 uur Belgische tijd; de sluitingsceremonie volgt om 16.00 uur Belgische tijd. Livepartijen en commentaar zijn te volgen via FIDE-kanalen en brede online uitzendingen. De Grand Swiss blijft een sleuteltoernooi in de WK-cyclus, met directe tickets naar de Kandidaten voor de top twee in beide secties.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Gukesh D, Rameshbabu Praggnanandhaa, Arjun Erigaisi, Vidit Santosh Gujrathi, Alireza Firouzja, Vincent Keymer, Nodirbek Abdusattorov, Ian Nepomniachtchi, Levon Aronian, Anish Giri, Hans Niemann, Tan Zhongyi, Lei Tingjie, Anna Moesjoek, Koneru Humpy, Kateryna Lagno, Vaishali Rameshbabu