De nationale titelstrijd in Saint Louis is begonnen. Met live-uitzending vanaf 19.00, een sterk deelnemersveld en een kalender van 12 tot 24 oktober beloven de US Chess Championships twee compacte all-play-alls met klassiek tempo. Dag één leverde direct gespreksstof op: naast de affiche So–Niemann ging het ook over… een paraplu.

Opzet, tempo en kalender

In de nieuw verbouwde Saint Louis Chess Club strijden in zowel de open als de vrouwenafdeling telkens 12 spelers in een enkelvoudige round-robin. Het speeltempo is klassiek: 90 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten extra tot het einde, met vanaf zet één 30 seconden increment per zet. Er wordt gespeeld van 12 tot en met 24 oktober, met speelblokken op 12–15 oktober (rondes 1–4), 17–20 oktober (rondes 5–8) en 22–24 oktober (rondes 9–11). De toernooien zijn live te volgen vanaf 19.00 Belgische tijd.

De prijzenpot voor de gezamenlijke kampioenschappen bedraagt meer dan $400.000 (ongeveer €376.000). Fabiano Caruana, Wesley So en Hans Niemann voeren de ratinglijst aan in de open sectie. Bij de vrouwen springen Carissa Yip, Alice Lee en Tatev Abrahamyan eruit als hoogste elo’s.

Schema en affiches: vroeg vuurwerk

De indelingen voor alle speeldagen liggen vast. In de open competitie op 12 oktober opent Wesley So met wit tegen Hans Niemann, terwijl Fabiano Caruana de degens kruist met Grigoriy Oparin. Verder staan onder meer Sam Sevian–Sam Shankland, Andy Woodward–Levon Aronian, Awonder Liang–Abhimanyu Mishra en Dariusz Swiercz–Ray Robson op het programma.

De tweede speeldag (13 oktober) brengt onder meer Oparin–Niemann, Shankland–Swiercz, Aronian–Liang, Mishra–Sevian, Robson–So en Caruana–Woodward. Op 14 oktober volgen affiches als So–Shankland, Liang–Caruana en Niemann–Robson. In de vierde speeldag (15 oktober) springt Caruana–Sevian in het oog, naast Mishra–So en Shankland–Niemann.

Na de rustdag van 16 oktober hervat het toernooi op 17 oktober met Niemann–Mishra en So–Aronian. Op 18 oktober treffen Caruana en So elkaar in een van de zwaargewichten, terwijl Aronian–Niemann eveneens relevant kan blijken voor de eindstand. De zevende speeldag (19 oktober) heeft Niemann–Caruana en So–Woodward op de rol, gevolgd door 20 oktober met Caruana–Robson en Liang–So.

Na de tweede rustdag (21 oktober) wacht op 22 oktober So–Sevian en Shankland–Caruana. De tiende speeldag (23 oktober) bevat Sevian–Niemann, Swiercz–So en Caruana–Mishra. De slotdag (24 oktober) sluit af met Aronian–Caruana, So–Oparin en Niemann–Swiercz.

Live om 19.00: analyses en interviews

De partijen zijn dagelijks rechtstreeks te volgen met commentaar, analyses en interviews. De eerste zet wordt in Saint Louis om 12.00 lokale tijd uitgevoerd; in België start de uitzending om 19.00. De organisatie voorziet uitgebreide dekking van beide secties, met stellingen, evaluaties en nabeschouwingen.

Paraplu-variatie: een arbitersingreep met knipoog

Vroeg in de openingsronde trok een ongewone scène de aandacht: de zon scheen fel op het bord van Wesley So. De arbiter Chris Bird loste dat pragmatisch op met een opengehouden paraplu aan tafel, tot plezier van omstanders en met een glimlach bij Hans Niemann. Op sociale media werd het moment al snel omgedoopt tot de “umbrella variation”. Een officiële partijregel werd er niet door geraakt; de maatregel zorgde vooral dat beide spelers onder gelijke omstandigheden konden doorspelen.

Vroege theoriedebatten verwacht

Met matchups als Caruana–So, Niemann–Caruana en So–Aronian op de kalender, is er ruimte voor serieuze theoretische tests de komende dagen. De combinatie van een increment vanaf zet één en een enkele round-robin dwingt nauwkeurigheid in de openingskeuze en kalibratie van risiconiveau. In Saint Louis is traditiegetrouw te zien dat noviteiten niet worden opgespaard tot het einde, maar meteen hun weg naar het bord vinden.

Het toernooi is na de eerste speeldag nog volledig open. Met elf ronden totaal en twee rustmomenten blijft er voldoende tijd voor verschuivingen in het klassement. De komende avonden brengen duidelijkheid over wie het beste aansluit op de eisen van dit format en de omstandigheden in de speelzaal.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chessdom.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Wesley So, Hans Niemann, Carissa Yip, Alice Lee, Tatev Abrahamyan