De laatste vier tickets voor de schaak-playoffs zijn vergeven: Erigaisi, Niemann, Lazavik en Nihal voegden zich bij Carlsen, Nakamura, Abdusattorov en Firouzja. De extra belangstelling op de livestream nam toe door Twitch-drops die kijkers belonen bij het officiële verslag.

De schaakcompetitie werd gespeeld in Parijs van 11 augustus tot en met 15 augustus in een dubbelknock-outsysteem met 10+0. Woensdag plaatsten Carlsen, Nakamura, Firouzja en Abdusattorov zich via de winnaarsroute; donderdag vielen de beslissingen in de verliezersrondes van beide groepen. In totaal zijn nu acht spelers door naar de eindfase.

In groep A gingen de laatste twee plekken naar Nihal Sarin en Arjun Erigaisi. Nihal schakelde Jan-Krzysztof Duda uit na een gelijkopgaande tweekamp waarin hij met wit overtuigend toesloeg in de tweede partij. Erigaisi won zijn Indiase onderonsje tegen Pranesh met 2–0, nadat hij eerder via de verliezersronde Wei Yi en daarna Pranesh had overleefd. De groepskwalificaties leverden vier namen op: Firouzja, Abdusattorov, Erigaisi en Nihal.

Doorbraak in groep B

In groep B verzekerden Denis Lazavik en Hans Niemann zich van de laatste twee playoffplaatsen. Lazavik verraste Ian Nepomniachtchi: eerst een solide halfje met wit en vervolgens winst met zwart na een langdurig eindspel waarin hij een pluspion beheerst verzilverde. Niemann hield stand tegen de 16-jarige Sina Movahed; na winst in een toreneindspel in partij één volstond een degelijke remise met zwart om door te gaan.

Met deze uitslagen is het kwartet voor de eindfase compleet. De kwartfinales brengen onder meer Carlsen–Nihal, Nakamura–Erigaisi, Abdusattorov–Lazavik en Firouzja–Niemann. Het verdere toernooi werd afgewerkt op vrijdag en zaterdag, waarbij alle duels in het 10-minutenformat zonder increment werden gespeeld.

Kijkcijfers gestuwd door Twitch-drops

De officiële uitzending kondigde kijkersbeloningen aan die na een halfuur kijken op Twitch op te halen waren. De actie vergrootte de zichtbaarheid van de schaakevenementen binnen de Esports World Cup en zorgde voor extra verkeer naar de live-uitzending rond de beslissende fase.

Toernooiverloop en aantal rondes

Het toernooi bestond uit twee 8-spelerbrackets volgens dubbelknock-out, gevolgd door een 8-speler-playoff. Tot en met donderdag waren de groepsfases afgerond en was het deelnemersveld voor de eindfase compleet. De partijen zijn afgewerkt met een bedenktijd van 10 minuten per speler, zonder increment, wat het belang van tijdbehandeling vergrootte in de eindfase van vele duels.

Bronnen: theweekinchess.com, www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Arjun Erigaisi, Hans Niemann, Denis Lazavik, Nihal Sarin