Maandag verzekerden Praggnanandhaa Rameshbabu en Fabiano Caruana zich van een plek in de titelmatch van de Grand Chess Tour Finals. Pragg veegde Vincent Keymer overtuigend opzij, terwijl Caruana zijn voorsprong tegen Wesley So beheerst uitbouwde. De finale start morgen met een schone lei; So en Keymer spelen om de derde plaats.

De halve finales werden beslist in het rapid- en blitzgedeelte. Het programma bestond uit twee rapidpartijen (25+10) en vier blitzpartijen (5+2). Pragg sloot zijn tweekamp met Keymer af op 19-9, nadat hij de kwalificatie mathematisch al vier partijen voor het einde had binnengehaald. Caruana versloeg So met 18-12 na een compacter gevecht, waarin hij vooral zijn eerder opgebouwde marge bewaakte.

In de ontmoeting met Keymer begon Pragg met drie opeenvolgende zeges. In de eerste rapidpartij neutraliseerde hij met wit de Pirc via vroege dameruil en schoof hij het eindspel koelbloedig uit. In de tweede rapidpartij nam hij met zwart al snel het initiatief uit een Siciliaan; de structuur liet een aanval in Konings-Indische stijl toe en Keymers dame strandde in het middenspel. Het eerste blitzduel won Pragg vanuit mindere stelling nadat Keymer een geforceerde mat in drie miste — daarmee was de match beslist. De resterende drie partijen gingen naar Keymer, wat de eindstand cosmetisch verzachtte.

Caruana houdt controle en trekt door

Caruana begon de dag twee punten voor na een bonusblitzzege bij twee klassieke remises. In de rapidsectie koos hij voor risicobeperking: twee degelijke remises, tegen respectievelijk de Berlijn en een Damegambiet met evenwichtige toreneindspelafwikkeling, hielden de marge intact. In het eerste blitzduel strafte hij 20…Pd7? af, won een pion en verdubbelde feitelijk zijn veiligheidsbuffer. So miste in de daaropvolgende partij de knock-out; Caruana forceerde eeuwig schaak. Met zijn voorsprong hoefde de Amerikaan in de voorlaatste blitzpartij enkel verlies te vermijden. Na 1…g6 van So benutte Caruana zijn ruimte en klemde een paard op h5, waarmee hij de match besliste. De slotpartij eindigde na 54 zetten in remise.

Finale start vanaf nul

Morgen beginnen finalisten en troostfinalisten opnieuw op 0,0 bij de eerste klassieke partij. Pragg krijgt met zwart de aftrap in de finale; So start met zwart tegen Keymer in de strijd om plaats drie. Voor de winnaar van So–Keymer lonkt bovendien een ticket voor de Grand Chess Tour van 2027.

Tussenstand na de halve finales: Praggnanandhaa–Keymer 19-9; Caruana–So 18-12. In totaal zijn er tot dusver drie wedstrijddagen afgewerkt.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Fabiano Caruana, Vincent Keymer, Wesley So