Met nog één speeldag te gaan delen Praggnanandhaa Rameshbabu en Wesley So de leiding met 5/8. Pragg won in 27 zetten met zwart van Maxime Vachier-Lagrave, terwijl So remise maakte tegen Sam Sevian. Vincent Keymer en Javokhir Sindarov naderen tot op een half punt dankzij zeges op dinsdag.

De achtste speeldag leverde drie beslissende partijen op. Pragg besliste het duel tegen Vachier-Lagrave in een scherp middenspel nadat de Fransman een stuk offerde voor twee pionnen, maar vervolgens niet de nauwkeurigste voortzetting vond. So noteerde zijn vijfde opeenvolgende remise: in een Damegambiet met vroegtijdige afwikkelingen eindigde het na 35 zetten in drievoudige stellingherhaling.

Keymer herstelde zich van zijn nederlaag in de vorige ronde met winst tegen Fabiano Caruana. De Duitser koos een onorthodoxe aanpak na 1.d4 d5 2.c3!?, kreeg een ongebruikelijke stelling en bouwde het voordeel gestaag uit. Sindarov zette zijn opmars voort door Jorden van Foreest te kloppen; een verkeerde terugslag op zet 17 bleek voor de Nederlander beslissend.

Stand en context na acht ronden

Na acht ronden tellen Pragg en So 5/8. Keymer en Sindarov volgen met 4,5/8. De overige partij tussen Anish Giri en Levon Aronian eindigde na een marathonsessie van 157 zetten in remise; het is de langste partij uit de geschiedenis van de Sinquefield Cup.

Praggnanandhaa’s zege kwam voort uit complicaties waarin hij de controle overnam nadat wit de verkeerde keuze maakte in een kritieke fase. So hield met solide voorbereiding comfortabel stand tegen Sevian en leverde zonder risico een half punt in.

Beslissende wendingen op het bord

– Vachier-Lagrave – Praggnanandhaa 0-1: een scherp middenspel na een stukoffer; zwart neutraliseerde de compensatie en incasseerde snel het punt.

– Keymer – Caruana 1-0: een vroege verrassingszet leidde tot een originele structuur waarin Keymer de wereldnummer twee overspeelde, uiteindelijk winnend in een gunstig eindspel.

– Sindarov – Van Foreest 1-0: wit bouwde druk op en profiteerde direct toen zwart op zet 17 het verkeerde stuk terugsloeg.

Remises met verhaal

– So – Sevian ½-½: een Damegambiet met duidelijke tijdvoorsprong voor So, vereenvoudiging en drievoudige herhaling op zet 35.

– Giri – Aronian ½-½: toren+loperslot tegen toren; Aronian verdedigde nauwkeurig tot in de langste partij van het toernooi.

Kopgroep op scherp

Met twee leiders op 5/8 en twee achtervolgers op 4,5/8 is de titelstrijd volledig open. Indien de eindstand gedeeld wordt, beslissen barrages wie de trofee pakt. Tot dusver zijn er acht ronden gespeeld.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Wesley So, Maxime Vachier-Lagrave, Sam Sevian, Vincent Keymer, Javokhir Sindarov, Fabiano Caruana, Jorden van Foreest, Anish Giri, Levon Aronian