De strijd om het FIDE Circuit verscherpt: Praggnanandhaa leidt met ruime marge, terwijl Giri en Abdusattorov de achtervolging inzetten. Intussen kiest de Grand Swiss in Samarkand voor een gemoderniseerde uitstraling door de dresscode te versoepelen, zonder de professionaliteit van het evenement te ondermijnen.

De stand van zaken richting de Grand Swiss

Het FIDE Circuit vormt dit jaar de belangrijkste route naar het Kandidatentoernooi 2026. De rangschikking wordt bepaald door een puntenmodel dat prestaties en toernooisterkte combineert; aan het eind tellen de zeven beste resultaten. De winnaar krijgt rechtstreeks toegang tot het Kandidatentoernooi. Eind augustus staat Praggnanandhaa op 107,00 punten en daarmee duidelijk voor op de concurrentie. Anish Giri volgt met 52,77 punten, op de voet gezeten door Nodirbek Abdusattorov met 50,78. De kloof naar de koploper is aanzienlijk; onderling ligt de achtervolging dicht bij elkaar.

Praggnanandhaa’s jaaroogst verklaart de marge. Hij schreef in 2025 drie zware evenementen op zijn naam na tiebreaks: Wijk aan Zee (Tata Steel Masters), de Superbet Chess Classic in Boekarest en de UzChess Cup in Tasjkent. Sterke optredens in Saint Louis (Sinquefield Cup) en Jermuk (Stepan Avagyan Memorial) verstevigden zijn totaal. Voor Giri geldt dat zijn topvorm in mei zichtbaar was in het sterke Sharjah Masters, terwijl Abdusattorov een constant hoog niveau aanhoudt.

Grand Swiss in Samarkand weegt dubbel

De aandacht verschuift nu naar de FIDE Grand Swiss, gepland van 2 september tot en met 16 september in Samarkand, Oezbekistan. Deze Zwitser van 11 ronden levert niet alleen twee directe tickets voor het Kandidatentoernooi op, maar telt ook zwaar mee voor het FIDE Circuit. Onder de deelnemers bevinden zich de huidige speerpunten van het klassement — Praggnanandhaa, Giri, Abdusattorov en Europees kampioen Matthias Bluebaum — en ook namen als Vincent Keymer en Javokhir Sindarov, die mikken op een sprong in de stand.

Het scenario waarin Praggnanandhaa zich via de Grand Swiss plaatst, zou de kaarten in het Circuit kunnen herschikken. Als hij zijn Kandidatenplaats of via het Circuit of via een andere route (zoals gemiddelde rating) veiligstelt, komt mogelijk de Circuit-plek vrij voor de volgende in de rangschikking. Met de geringe onderlinge marges achter de koploper geeft dat de resterende toernooien extra gewicht.

Nieuwe dresscode: jeans toegelaten, uitstraling bewaakt

Los van het sportieve verhaal kiest de organisatie van de Grand Swiss voor een aangepaste kledingcode die meer comfort biedt en tegelijk de uitstraling bewaakt. Nieuw is dat klassieke, onbeschadigde jeans — in donkerblauw, zwart of grijs — zijn toegestaan als deel van zakelijke outfitvarianten voor zowel mannen als vrouwen. Voor mannen blijft de lat bij pak of donkere business-casual broek, gecombineerd met een effen (of subtiel geruit/gestreept) overhemd en gesloten schoenen of effen sneakers. Vrouwen kunnen kiezen uit rokpak, broekpak of jurk, evenals donkere business-casual broeken met blouse of shirt; ook voor hen zijn gesloten schoenen of effen sneakers toegestaan.

FIDE-voorzitter Arkady Dvorkovich verwoordde de gedachte achter de aanpassing: “FIDE took the decision to provide more flexibility in the dress code. It is still required to follow the official standards, but elegant, appropriate jeans are also allowed. FIDE, chess players, arbiters, and officials must collectively strive to preserve the integrity of chess while also ensuring that the sport remains appealing to the audience and sponsors.”

Kandidatenplaatje: wie sluit aan bij Caruana?

De uiteindelijke Circuit-winnaar voegt zich bij het achttal in het Kandidatentoernooi 2026, waarin wordt gestreden om de uitdager van wereldkampioen Gukesh Dommaraju. Fabiano Caruana is al zeker van deelname als winnaar van het FIDE Circuit 2024. De resterende plekken komen uit de Grand Swiss, de World Cup en de hoogste-gemiddelde-ratingplaats. Met de Grand Swiss voor de deur en de Circuit-punten die daar te verdienen zijn, krijgt de strijd om aansluiting bij de top in korte tijd een beslissende wending.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Anish Giri, Nodirbek Abdusattorov