De Sinquefield Cup ging in Saint Louis van start met twee beslissende partijen. Praggnanandhaa versloeg wereldkampioen Gukesh en stijgt met een live-rating van 2.784 naar de derde plaats op de wereldranglijst. Levon Aronian pakte eveneens de volle buit, terwijl de overige duels onbeslist eindigden.

Praggnanandhaa zette de toon met een overtuigende zege op zijn landgenoot. In een vroege fase liet Gukesh zijn ontwikkeling achterlopen; tegen de tijd dat zwart zijn stukken op orde kreeg, had wit al structureel voordeel opgebouwd. Het was Pragg’s eerste klassieke overwinning op Gukesh sinds april 2022, en door de uitslag komt hij op 2.784 in de live-elo, goed voor plek drie wereldwijd. Hun onderlinge balans in klassiek schaken stond vooraf op twee zeges voor Pragg, drie voor Gukesh en zeven remises over veertien partijen.

De partijontwikkeling verliep eenzijdig nadat zwart beslissende tempi verloor. Vanuit een gunstige stelling wist Praggnanandhaa de druk zonder risico’s op te voeren en het eindspel geruisloos binnen te loodsen. Voor de wereldkampioen betekende dit een zeldzame off-day; voor Pragg een doorbraak die zijn recente vorm onderstreept.

Aronian opent met winst tegen Abdusattorov

De tweede beslissende partij kwam op naam van Levon Aronian, die met zwart Nodirbek Abdusattorov versloeg. Ondanks een klein ratingnadeel profiteerde Aronian koelbloedig van zijn kansen en bouwde hij zijn positieve klassieke score tegen de Oezbeek uit. Uit hun vijf ontmoetingen heeft Aronian nu drie keer gewonnen; de overige twee eindigden in remise.

Het sleutelmoment viel toen Abdusattorov, een pion achter en met zware tijdnood (ongeveer 5 minuten tegen 37), koos voor het ambitieuze 27.Ng5. Met nauwkeurig verdedigen neutraliseerde Aronian de aanvalsideeën en nam hij vervolgens het initiatief over. De partij kreeg een esthetisch slot: na 41…Lxh2 was de aankomende ontdekkingschaak beslissend, waarop wit meteen opgaf.

Gemiste kansen bij Sevian-So; overige partijen remise

Sam Sevian had Wesley So stevig onder druk en kreeg een duidelijke mogelijkheid om de winst naar zich toe te trekken. De cruciale voortzetting werd echter niet gevonden, waarna de partij uitdoofde tot remise. Ook de andere ontmoetingen leverden geen beslissing op, al ontbrak het niet aan spanning in de middenspelen.

Met deze resultaten nemen Praggnanandhaa en Aronian de vroege leiding.

Context en cijfers

– De Sinquefield Cup is een enkelrondige round-robin met tien deelnemers. De openingsdag leverde twee beslissingen op; de overige partijen eindigden in remise.

– Praggnanandhaa’s winst is zijn eerste klassieke zege tegen Gukesh sinds april 2022 en tilt zijn live-rating naar 2.784, waarmee hij de derde plaats op de wereldranglijst inneemt.

– Aronian bouwt zijn goede vorm voort na zijn recente triomf in Saint Louis Rapid & Blitz en vergroot zijn plus-score tegen Abdusattorov in klassiek.

Met Pragg op drie in de wereld en Aronian in de achtervolging, belooft het toernooi een scherp gevecht om elke halve punt.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Gukesh Dommaraju