Een enerverende dag in Oslo heeft de titelstrijd opengetrokken. Wesley So blijft aan kop, maar ziet Praggnanandhaa tot op een halve punt naderen na een derde klassieke overwinning op rij, ditmaal tegen wereldkampioen Gukesh. Firouzja hield zijn kansen levend via een Armageddon-zege op Keymer.

Praggnanandhaa boekte zijn derde opeenvolgende klassieke winstpartij met zwart tegen Gukesh. So deelde het punt met Carlsen in klassiek en pakte daarna de extra halve punt in Armageddon. Firouzja en Keymer speelden een marathonremise in 91 zetten; in de sudden death ging het mis voor de Duitser en trok Firouzja het tiebreakpunt naar zich toe.

Pragg’s hattrick zet titelrace op scherp

Na twee nederlagen eerder in het toernooi heeft Praggnanandhaa gereageerd met drie klassieke overwinningen op rij: achtereenvolgens tegen Firouzja, Carlsen en nu Gukesh. In de negende speeldag op donderdag profiteerde hij van een vroege fout van de wereldkampioen en maakte het daarna bekwaam af. Door de toernooiregels met drie punten voor een klassieke zege is zijn inhaalrace extra betekenisvol.

De eindfase belooft veel: de lotingen brengen So met wit tegen Firouzja, terwijl Praggnanandhaa eveneens wit krijgt tegen Keymer. Met het minieme verschil bovenin blijven alle drie kans maken op de eindzege.

So houdt leiding vast via Armageddon

So overleefde tegen Carlsen eerst een wat ongemakkelijke klassieke partij die in remise eindigde. In Armageddon nam hij met wit het initiatief en won overtuigend, goed voor de doorslaggevende extra halve punt. Zonder die tiebreakzege was de koppositie gedeeld geweest.

Intussen kende Carlsen opnieuw een tegenvaller in Oslo, waar zijn vormdip zich ook laat voelen in de live-elo’s. So klimt juist op de ranglijst, terwijl Praggnanandhaa vier plaatsen winst noteert.

Firouzja overleeft thriller en blijft in koers

De ontmoeting tussen Keymer en Firouzja was de langste en meest grillige van de dag. In de klassieke partij misten beide spelers uitgesproken winstkansen; pas na 91 zetten viel de beslissing uit in remise. In Armageddon kwam Keymer vroeg in de problemen na een blunder, waarna Firouzja koelbloedig afrondde. Daarmee blijft hij op een punt van de leiding.

Stand en impact na negen gespeelde rondes

Na negen rondes leidt So met 15,5 punten, gevolgd door Praggnanandhaa op 15 en Firouzja op 14,5. Keymer heeft 11, Carlsen 10 en Gukesh 8. De resultaten werken door in de live-ratings: Carlsen levert fors in, So wint posities, en Gukesh zakt terug na een moeizaam toernooi.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Wesley So, Praggnanandhaa Rameshbabu, Alireza Firouzja, Magnus Carlsen, Gukesh Dommaraju, Vincent Keymer