Praggnanandhaa Rameshbabu nam na drie rapids de leiding met 5 uit 6 in Saint Louis. Hij bleef ongeslagen, met zeges op Levon Aronian en Fabiano Caruana na een openingsremise. Javokhir Sindarov en Wesley So volgen op één punt, terwijl er in totaal vijf beslissende partijen vielen.

De rapidsectie telt negen ronden met een scoretabel van 2 punten voor winst en 1 voor remise. Op de openingsdag was Praggnanandhaa de enige met twee zeges en een draw. So en Sindarov noteerden elk één overwinning en twee remises. Jorden van Foreest verloor tweemaal en eindigde de dag onderaan.

Klinisch slot tegen Caruana

De Indiër startte met een half punt tegen Leinier Dominguez, versloeg daarna Aronian en sloot af met een overtuigende zege met zwart tegen Caruana in een Frans. Na een krappe stelling wist hij zijn stukken te harmoniseren, centrale tegenspel te vinden en het initiatief over te nemen. Zijn voordeel bleef gehandhaafd en werd zonder noemenswaardige problemen verzilverd.

Praggnanandhaa begon hiermee aanzienlijk beter dan bij zijn debuut in Saint Louis, toen hij in 2024 laatste werd en 4 uit 9 scoorde in het rapidgedeelte, destijds zonder remises. De ongeslagen start plaatst hem gunstig voor de resterende zes rapidronden.

So solide, Sindarov efficiënt

Wesley So opende met 4 punten. Met zwart gebruikte hij tweemaal de Berlijnse verdediging; zijn winst kwam tegen Awonder Liang na druk in een lopereindspel, waarin Liangs e-pion sneuvelde in tijdnood. Sindarov kwam eveneens op 4 punten: na twee remises besliste hij zijn derde partij tegen Van Foreest in een eindspel met ongelijkkleurige lopers en nog torens op het bord. Eerder had hij kansen laten liggen tegen Anish Giri en ontsnapte hij tegen Vincent Keymer uit een benarde positie.

Aronian schommelt, Van Foreest in de problemen

Aronian deelde na de eerste speelbeurt de voorlopige koppositie door winst op Van Foreest, die een kwaliteitsoffer bracht zonder voldoende compensatie. In de tweede partij tegen Praggnanandhaa keerde de balans terug naar 50% na een ongelukkig getimede …c5-doorbraak. Van Foreest incasseerde nog een nederlaag tegen Sindarov en staat voor herstelwerk in de komende ronden.

Stand van zaken en speelverloop

Na drie gespeelde ronden gaat Praggnanandhaa aan de leiding met 5 punten uit 6, gevolgd door Sindarov en So met 4. De overige deelnemers kijken al tegen een grotere achterstand aan. De strijd in Saint Louis gaat verder met de volgende drie rapidpartijen, waarna nog drie ronden rapid volgen voordat het blitzgedeelte begint.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Levon Aronian, Fabiano Caruana, Javokhir Sindarov, Wesley So, Leinier Dominguez, Anish Giri, Vincent Keymer, Awonder Liang, Jorden van Foreest