Na drie speeldagen blijft Praggnanandhaa alleen aan de leiding. Hij sloot het rapidgedeelte af met 12 punten op dinsdag en bleef bovenaan, ondanks een nederlaag tegen Jorden van Foreest in de slotronde. Sindarov volgt op één punt, So nog een punt daarachter. De komende twee dagen beslissen de blitzpartijen over de eindstand.

De rangschikking vertoont al drie dagen hetzelfde beeld: een stabiele Praggnanandhaa voorop, met Sindarov en So als dichtste achtervolgers. In het rapidgolden haalde de leider vier zeges, vier remises en leed hij slechts één verliespartij, in de negende ronde.

Rapid afgesloten; punten en verhoudingen

Met 12 punten uit negen rapidrondes (twee punten per winst) gaat Praggnanandhaa als nummer één het blitzgedeelte in. Sindarov staat op 11, So op 10. In de blitz tellen zeges voor één punt, waardoor het klassement gevoeliger wordt voor schommelingen. Vandaag beginnen de eerste negen blitzpartijen om 19:10 Belgische tijd.

Op de derde speeldag waren de hoofdrollen opnieuw voor het leidende trio. In ronde acht versloeg Praggnanandhaa Vincent Keymer na een woelige fase met verbonden vrijpionnen; analytisch had Zwart daar met 60…Nd3!! nog reddingskansen. So won in dezelfde ronde van Fabiano Caruana na een risicovolle strategische keuze: “I realized I either lose slowly or I go all out.”

Van Foreest troeft de leider af

De enige nederlaag van Praggnanandhaa kwam er tegen Van Foreest in ronde negen. De Nederlander onthulde dat zijn verbluffende 18.a3!! nog uit voorbereiding stamde: “This is some prep I’ve had for ages. I didn’t expect to get it over the board or anything.” Het was de enige beslissende uitslag van die ronde; Anish Giri tegen Caruana eindigde in remise nadat de Amerikaan een gewonnen stelling niet verzilverde. Giri en Leinier Dominguez maakten uiteindelijk negen remises uit negen partijen.

Sindarov hield gelijke tred dankzij een modelpartij tegen Awonder Liang, waarin hij consequent de zwakte van geïsoleerde pionnen uitbuitte. Eerder betreurde hij een gemiste winst tegen Levon Aronian, maar bleef nuchter: “You need to forget this after the game finishes, but it’s not easy.” Over het vervolg: “I think the U.S. is better than Warsaw, but tomorrow is a tough day. We’ll see, hopefully I’ll try to get more points.”

Vooruitblik op het blitzgedeelte

De blitzsectie is een dubbelrondige competitie met 18 partijen in totaal; de eerste negen staan vandaag op het programma. De leider opent tegen Keymer, terwijl Sindarov het opneemt tegen Aronian. Na drie dagen blijft het beeld helder: Praggnanandhaa aan kop, met Sindarov en So in het spoor, en een compacte middenmoot die in blitz snel kan opschuiven.

Bronnen: www.chess.com, en.chessbase.com

Vermelde spelers: Praggnanandhaa Rameshbabu, Javokhir Sindarov, Wesley So