Praggnanandhaa heeft het FIDE Circuit 2025 gewonnen en daarmee zijn deelname aan de Kandidatentoernooi 2026 veiliggesteld. De Indiaan nam in mei de leiding in het circuit en hield die vast tot het einde van het jaar. Een strategische start in Londen maakte het verschil, ondanks een late tegenstoot van Abdusattorov.

In mei nam Praggnanandhaa de koppositie over van Ding Liren en gaf die niet meer prijs. Tegen het einde van november waren Giri, Caruana, Bluebaum en Sindarov al via andere kwalificatieroutes geplaatst voor de Kandidaten 2026, terwijl Keymer geen klassieke toernooien meer op het programma had. In de slotfase bleef daardoor vooral Abdusattorov over als reële bedreiging in het klassement.

Beslissing in Londen

Met het scenario in het achterhoofd schreef Praggnanandhaa zich op het laatste moment in voor de London Chess Classic Open. Het doel was helder: voldoende circuitpunten scoren om onafhankelijk van de FIDE Rapid & Blitz-uitkomsten zeker te zijn van kwalificatie. Dat lukte overtuigend. Met 7/9 eindigde hij gedeeld eerste in een sterk deelnemersveld en pakte hij 8,17 circuitpunten, voldoende om zijn marge te verstevigen.

Tegelijkertijd excelleerde Abdusattorov in de London Chess Classic Elite. Zijn optreden leverde een van de hoogste TPR’s ooit en maar liefst 19,62 circuitpunten op. Toch bleef de Indiër buiten bereik dankzij zijn Londense Open-resultaat, waardoor de eindzege in het FIDE Circuit bezegeld werd en het kandidaatsticket naar 2026 definitief was.

Seizoen in balans

Over het jaar gezien was Praggnanandhaa de constante factor in het circuit. Hij schreef de Tata Steel Masters, de Superbet Chess Classic Romania, de UzChess Cup Masters en de London Chess Classic Open op zijn naam. Daarnaast werd hij tweede in de Stepan Avagyan Memorial en noteerde hij een top-12 bij de 12th Sinquefield Cup. Daarmee bouwde hij een buffer op die zelfs een laat offensief niet kon wegpoetsen.

De voorsprong die in mei ontstond, hield stand tot het slot, mede doordat de naaste achtervolgers ofwel al elders gekwalificeerd waren voor de Kandidaten 2026, ofwel geen extra klassieke events meer speelden. De Londense keuze was dus berekend en effectief: een beperkte ingreep met maximaal resultaat.

Kerncijfers en implicatie

– Eindspurt: 7/9 in de London Chess Classic Open, goed voor 8,17 circuitpunten.

– Concurrentie: Abdusattorov scoorde 19,62 punten in de Elite, maar kwam desondanks tekort voor de eindzege.

– Plaatsing: met de circuitwinst verzekert Praggnanandhaa zich van een van de acht plekken in het Kandidatentoernooi 2026.

Met de circuittitel onderstreept Praggnanandhaa zijn positie aan de wereldtop en maakt hij zich op voor de volgende stap richting een WK-match.

Bronnen: indianexpress.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Rameshbabu Praggnanandhaa, Anish Giri, Fabiano Caruana, Matthias Bluebaum, Javokhir Sindarov, Vincent Keymer, Nodirbek Abdusattorov