De openingseditie van het Fujairah Global Chess Championship leverde een overtuigende winnaar op: de 18-jarige Pranav Venkatesh sloot af op 7/9 na een zege met wit tegen Alan Pichot. Hij eindigde een vol punt voor Brandon Jacobson, Amin Tabatabaei en José Martínez. Zhu Jiner maakte eveneens indruk met 5,5 punten en een stevige ratingprestatie.

Pranav begon het Superstars-toernooi als nummer 23 van de plaatsingslijst in een veld van 44 spelers. Al op de eerste speeldag verraste hij topfavoriet Nihal Sarin, waarna hij met een reeks overwinningen in de kopgroep bleef. Het beslissende moment kwam op 7/9 toen hij M. Amin Tabatabaei versloeg en alleen aan de leiding ging. Een solide remise met zwart tegen Abhimanyu Mishra handhaafde zijn halve punt voorsprong richting de slotdag.

In de negende partij, met wit tegen Pichot, had een half punt volstaan voor gedeelde winst. Pranav koos echter voor maximale zekerheid op het bord: na 54 zetten besliste hij de partij in zijn voordeel en legde hij de eindstand vast op 7/9, een vol punt los van de achtervolgers. Zijn toernooiprestatie kwam uit op 2.843 met een winst van 28,2 Elo-punten, goed voor een sprong naar de top tien van de live-juniorenranglijst.

Verloop in de kopgroep

Achter de winnaar werd het podium gedeeld. Brandon Jacobson hield Nihal Sarin op remise, terwijl Tabatabaei de punten deelde met Alexander Donchenko. Dankzij een zwarte zege op Sam Shankland voegde José Martínez zich bij het duo; het drietal eindigde op 6/9. De slotdag verliep daardoor zonder tiebreaks aan de top, aangezien Pranavs overwinning het klassement definitief in zijn plooi legde.

Zhu Jiner zorgde voor een extra accent in de tweede helft van het klassement. Als laagst geplaatst en enige vrouw in de Superstars-groep, herpakte ze zich na een nederlaag tegen Nihal in de voorlaatste ronde met een overtuigende winst tegen Ivan Cheparinov. Ze sloot af op 5,5 punten met een performance van 2.702 en klom daarmee naar de tweede plek op de live-ranglijst bij de vrouwen.

Opbouw van de zege

Pranavs traject door het toernooi was opvallend stabiel. Na de vroege winst op Sarin volgden zeges tegen onder anderen José Eduardo Martínez Alcántara en Tabatabaei. In de slotronde nam hij geen genoegen met een veilige half punt tegen Pichot, maar voerde hij de druk gestaag op tot de beslissing viel. De eindstand gaf zijn voorsprong duidelijk weer: 7/9, met daarachter Jacobson, Tabatabaei en Martínez op 6/9.

Het toernooi vond plaats in Fujairah en verzamelde een breed internationaal veld in de Superstars-groep. De combinatie van gunstige speellocatie en sterke samenstelling leverde partijen op met hoge vechtlust. Op de topborden bleven de remises in de achtervolgende groep beperkt tot behoud van positie; het was de overtuigende slotwinst van Pranav die de marges in het klassement vergrootte.

Eindbeeld

– Winnaar: Pranav Venkatesh — 7/9, TPR 2.843, +28,2 Elo

– Gedeeld tweede: Brandon Jacobson, José Martínez, M. Amin Tabatabaei — 6/9

– Opvallend: Zhu Jiner — 5,5/9 en tweede op de live-ratings bij de vrouwen

Het Superstars-toernooi eindigde daarmee met een duidelijke kampioen én een aantal sterke individuele accenten, waarbij de prestatie van Zhu het vrouwenklassement in beweging zette en Pranavs reeks bevestigde dat hij zich comfortabel staande houdt tussen ervaren en hoger gerate grootmeesters.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chessdom.com

Vermelde spelers: Pranav Venkatesh, Alan Pichot, Brandon Jacobson, Amin Tabatabaei, José Martínez, Zhu Jiner, Nihal Sarin, Abhimanyu Mishra