De achtste editie in Salamanca leverde een eenzijdige winnaar op: wereldjuniorenkampioen Pranav Venkatesh scoorde 9,5/10 in het zeskamp-toernooi met dubbelrondige opzet. Hij verzekerde zich al een ronde voor het einde van de eindzege en liet alleen in de tweede omloop een half punt liggen tegen Sabrina Vega.

Het Masters-toernooi maakte deel uit van het Festival “Salamanca, cradle of modern chess”, met partijen die meetelden voor de FIDE-rapidlijst. Er werd gespeeld met 30 minuten plus 5 seconden increment. Het deelnemersveld bestond uit zes spelers uit vijf landen, met gelijke man-vrouwverdeling: Ruslan Ponomariov, Sara Khadem, Julio Granda, Nadya Toncheva, Pranav Venkatesh en Sabrina Vega.

Strakke organisatie en herkenbaar format

De organisatie lag in handen van Alumni van de Universiteit van Salamanca, samen met lokale overheden. De Masters werd in tien ronden afgewerkt als dubbelrondige all-play-all, in de ruime speelzaal van het Centro Internacional del Español. Het evenement bevestigde opnieuw de nadruk op gelijke vertegenwoordiging van mannen en vrouwen, een pijler die door de Universiteit van Salamanca, de Junta de Castilla y León en het stadsbestuur van Salamanca institutioneel wordt gedragen.

De mix van gevestigde namen en jonge krachten werkte goed in het compacte format. Ponomariov trad aan als titelverdediger, terwijl Venkatesh als regerend wereldjuniorenkampioen binnenkwam met recente vorm — hij won vorige maand ook het Fujairah Superstars-evenement.

Pranav beslist het toernooi met reeks zeges

Venkatesh nam vanaf het begin afstand. Cruciaal waren zijn directe duels met Ponomariov. In hun herpartij na de helft van het toernooi kwam de Oekraïner veelbelovend uit de opening, maar hij liet het voordeel wegglippen. Venkatesh bouwde daarop een reeks uit van acht opeenvolgende overwinningen en pakte de titel met nog een ronde te gaan.

De eindscore 9,5/10 zette de rest op duidelijke achterstand: Ponomariov volgde op anderhalf punt. Alleen Vega hield de latere winnaar op remise. Bij de prijsuitreiking benadrukte Venkatesh zijn waardering voor de stad en het historische decor. Hij stelde dat het zijn eerste bezoek aan Salamanca was en gaf aan graag terug te willen keren.

Toncheva op het podium met ondernemend spel

Nadya Toncheva eindigde als derde met 5/10, vóór Khadem, Granda en Vega. Opvallend: Toncheva tekende slechts twee remises en sloot af met een beslissende winstpartij tegen Khadem om haar podiumplaats veilig te stellen. Het illustreerde de scherpe strijd onder de achtervolgers, ondanks het dominante spel van de toernooiwinnaar.

De organisatie sprak van een geslaagde editie en bevestigde voorzetting in dezelfde lijn, waarmee Salamanca zijn vaste plek op de internationale schaakkalender behoudt.

Wereldbeker in aantocht: aandacht verschuift naar Goa

Met het rapidsucces in Salamanca nog vers, verschuift de blik in de schaakwereld naar India, waar vanaf 30 oktober tot en met 27 november de FIDE World Cup in Goa wordt gespeeld. In het Resort Rio komen 206 spelers uit meer dan 80 landen uit in een acht-lagen knock-out met klassieke partijen en eventuele tiebreaks in rapid en blitz. Het deelnemersveld strijdt om drie plaatsen voor het Kandidatentoernooi van 2026 en een prijzenpot van $2.000.000 (€1.850.000).

FIDE-voorzitter Arkadi Dvorkovitsj vatte de lading samen: “India is not just the ancient home of chess; it is a global modern powerhouse. This World Cup is being held here because India is now a central pillar in the global structure of our sport. For the next four weeks, Goa will not just be a coastal paradise; it will be the Colosseum of Chess. This is where legends are forged and broken, and new champions born – a process that has been dramatically enriched by the incredible new generation of Indian stars.”

Topfavorieten en startopzet

De top 50 is vrijgeloot voor de tweede speeldag; de overige 156 starten op de namiddag van 1 november. Onder de favorieten op eigen bodem: wereldkampioen D. Gukesh, Arjun Erigaisi en R. Praggnanandhaa. Buiten India springen onder meer Vincent Keymer en Anish Giri in het oog, naast sterke namen als Wei Yi, Nihal Sarin en Richard Rapport. Giri blikte vooruit: “I’m looking forward to playing the World Cup. It’s a great event and a lot of fun. I’ve played a lot of them, and I was actually very near to qualifying once. Although I played very well that year, I still remember losing a semi-final to Peter Svidler. It’s definitely a very tricky qualification path.”

Opmerking: Daniël Dardha nam niet deel aan Salamanca Masters en komt in de aangeleverde informatie over de FIDE World Cup niet voor; er is dus geen apart resultaat te melden.

Bronnen: en.chessbase.com, www.fide.com

Vermelde spelers: Pranav Venkatesh, Ruslan Ponomariov, Sara Khadem, Julio Granda, Nadya Toncheva, Sabrina Vega