De Servische grootmeester Alexey Sarana heeft in Almaty de titel binnengehaald na een gelijke eindscore met Alexander Donchenko. Beiden kwamen uit op 6/9, waarna het tiebreaksysteem Sarana als winnaar aanwees. Igor Kovalenko vervolledigde het podium met 5,5/9.

Het toernooi werd van 30 juni tot 8 juli gespeeld als een tienkamp in enkelrondige vorm. Vijf internationale grootmeesters (ratings 2.640–2.672) werden gekoppeld aan vijf Kazachse talenten (2.436–2.551). Er werd met een klassiek tempo gespeeld: 90 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten tot het einde, met 30 seconden increment vanaf zet één.

Sarana bleef ongeslagen en won drie partijen: tegen Mark Smirnov, Aldiyar Ansat en op 8 juli tegen Kazybek Nogerbek. Zes remises maakten zijn totaalscore compleet. Doorslaggevend waren de zeges in de laatste twee speeldagen, die hem langszij Donchenko brachten en vervolgens dankzij de nevencriteria voorbijklijfden.

Donchenko herstelde zich knap van een nederlaag op 30 juni tegen Kovalenko. Met vier overwinningen en vier remises in de resterende acht partijen, waaronder winst in de slotronde tegen Alua Nurman, kwam hij op gelijke hoogte met Sarana, maar de tiebreak viel uit in het nadeel van de Duitser.

Podium en beste Kazachse score

Kovalenko eindigde als derde met 5,5/9. De Oekraïense grootmeester verloor niet en noteerde twee zeges: in de openingsronde tegen Donchenko en op 7 juli tegen Nogerbek. De overige partijen eindigden in remise.

Bij de Kazachse deelnemers was Denis Makhnev de beste met 5/9. Op gelijke hoogte met hem kwam Sam Shankland, eveneens 5/9. Maksim Chigaev sloot af met 4,5/9. De enige vrouwelijke deelnemer, Alua Nurman, verzamelde 3,5 punt en boekte een lichte ratingwinst.

Toernooiformule en aantal rondes

Het KazChess Masters omvatte negen ronden in totaal. De opzet — vijf gevestigde internationale namen tegenover vijf thuisspelers — leverde een evenwichtig veld op waarin de strijd om de bovenste plaatsen tot de laatste dag openbleef. Sarana’s eindsprint gaf de doorslag, waarna de tiebreakreglementen hem de titel toekenden.

Bronnen: en.chessbase.com, theweekinchess.com

Vermelde spelers: Alexey Sarana, Alexander Donchenko, Igor Kovalenko