Na beslissende barrages bij de uitgeschakelden liggen de Champions Finals vast: So treft Caruana in het open toernooi, Yip neemt het op tegen Lee bij de vrouwen. Beide duels kwamen tot stand na remises in het klassiek en 1,5-0,5 in de daaropvolgende blitz.

Toernooiverloop en context

De American Cup is een dubbelknockoutsysteem in Saint Louis met een open en een vrouwenafdeling. In het open toernooi staan onder anderen Fabiano Caruana, Wesley So, Leinier Dominguez Perez, Levon Aronian, Awonder Liang, Samuel Sevian, Ray Robson en Abhimanyu Mishra aan de start. Bij de vrouwen spelen onder meer Carissa Yip, Alice Lee, Irina Krush, Tatev Abrahamyan, Anna Sargsyan, Zoey Tang, Anna Zatonskih en Rachael Li. Volgens het speelschema loopt het evenement van 2 maart tot en met 13 maart, en op 7 maart lag de focus volledig op de Champions-bracket; de Elimination-bracket had rust.

So beslist tegen Sevian in blitz

Samuel Sevian hield So in het klassiek op remise, maar in de tiebreak nam So het initiatief meteen over. Hij won de eerste blitzpartij en consolideerde daarna met een half punt. Over het matchformaat was So nuchter: “You want to win, but at the same time you don’t want to risk too much.” In de klassieke partij koos Sevian voor een scherpe zetvolgorde tegen So’s Nimzo-Indiër; So gaf achteraf toe dat 12…Te8 een misplaatste improvisatie was. In de barrage miste Sevian onder meer 20…d5 in partij één en, in een alles-of-niets-scenario, de kans op 24.f5!! in partij twee, waarna So het geheel veilig naar de finish loodste.

Caruana houdt Liang af in de slotfase

Awonder Liang koos in het klassiek tegen Caruana’s Caro-Kann voor de uitruilvariant om risico’s te beperken. Het plan werkte niet: in de blitz sloeg Caruana toe met zwart door optimaal te profiteren van een verzwakte achterste rij en een stuk te winnen. In de tweede partij, waarin een half punt volstond, hield de wereldtopper het hoofd koel en forceerde hij een zetherhaling vanuit betere stelling. Caruana kijkt niet vreemd op van zijn tegenstander in de finale: “It’s not unexpected. Wesley is super strong.”

Vrouwenfinale tussen bekenden

Carissa Yip en Alice Lee hadden aan een remise genoeg na hun eerdere winst. Yip koos met zwart in de Italiaan voor een dynamische aanpak en dwong uiteindelijk eeuwig schaak: “I felt my position was so, I don’t know, it was kind of baller!” Lee moest dieper gaan tegen Zoey Tang, die na 30…La2? een torenzet op winst miste (35.Tb5). Lee overleefde en kwam met de schrik vrij. Over het duel met haar vriendin zei ze: “I don’t know if I’m completely used to it now because this is actually our first match.”

Volgende stappen in de Elimination-bracket

De uitschakelingsronde hervat met twee ontmoetingen per afdeling. Bij de open spelers krijgt Leinier Dominguez Perez het op zijn bord tegen Awonder Liang, terwijl Levon Aronian het opneemt tegen Samuel Sevian. In het vrouwentoernooi staan Anna Sargsyan–Zoey Tang en Tatev Abrahamyan–Rachael Li gepland.

H3>Stand en speelkalender

In de Champions-bracket zijn de finaleduels nu vastgelegd: So–Caruana en Yip–Lee. Het toernooi telt meerdere rondes binnen het dubbelknockoutsysteem; op dit moment zijn de beslissingen gevallen die de finalisten in de winnaarsgroep bepalen. De speeldag van zaterdag 7 maart startte volgens het programma om 19:10 Belgische tijd. De blitzcompetitie die parallel werd gehouden, werd gewonnen door Wesley So met 7 punten uit 9.

Bronnen: theweekinchess.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Wesley So, Fabiano Caruana, Carissa Yip, Alice Lee