Wesley So heeft opnieuw de Sinquefield Cup gewonnen. Na een gedeelde eerste plaats in het klassieke toernooi versloeg hij Praggnanandhaa in de tiebreaks, met uiteindelijk een beslissende Armageddon-remise als slotakkoord. Het is So’s derde titel in Saint Louis en zijn tweede op rij, een primeur in de geschiedenis van het evenement.

Gedeelde koppositie na negen klassieke partijen

De klassieke competitie eindigde met So en Praggnanandhaa op 5,5/9. So boekte vroege zeges in de tweede en derde speeldag en hield daarna de rest op remise. Praggnanandhaa noteerde drie overwinningen, vijf gelijke spelen en één nederlaag, tegen Vincent Keymer in de derde speeldag. Op 19 augustus hielden beide leiders met wit de stelling onder controle: So vereenvoudigde tegen Javokhir Sindarov, terwijl Praggnanandhaa hetzelfde deed tegen Anish Giri. Zo werd een playoff noodzakelijk.

Achter het leidende duo deelden Keymer en Sindarov de derde plaats met 5/9, een half punt achterstand. In de middenmoot eindigden onder meer Caruana, Aronian, Sevian en Vachier-Lagrave op 4,5/9, Giri sloot af op 4/9 en Jorden van Foreest verzamelde 2 punten.

Rapid levert geen winnaar op

De tiebreak startte met twee rapidpartijen (10 minuten plus 5 seconden per zet). In het eerste duel met wit koos So voor scherpe Damesgambiet-varianten, maar Praggnanandhaa kende de finesses en neutraliseerde snel: een 21-zettenremise. In de tweede rapidpartij probeerde Praggnanandhaa met wit ambitieuzer spel, inclusief een vroege pionopmars op de koningsvleugel, maar ook dit eindigde na driemaal dezelfde stelling onbeslist.

Armageddon: kansen voor wit, titel voor zwart

De beslissing viel in de Armageddon. Praggnanandhaa won de loting en nam met wit vijf minuten op de klok tegen vier voor So; de increment van twee seconden gold pas vanaf zet 61 en zwart had genoeg aan remise. Uit een Engelse opening kreeg wit druk op de hangende c- en d-pionnen. Na 24…Pf8? kon wit langs de d-lijn prikken, maar in de afwikkelingen liet Praggnanandhaa meerdere sterke voortzettingen liggen — 28.Pe4 was kansrijker dan 28.e4, en later bood 45.h6! meer perspectief dan 45.Tc5?. Het resulterende toreneindspel met een pluspion was objectief houdbaar voor zwart; So verdedigde koelbloedig en haalde de benodigde remise binnen.

Historische drieslag en gedeelde erelijst

Met deze zege is So de eerste speler die de Sinquefield Cup in opeenvolgende edities wint. Het is zijn derde titel in totaal, waarmee hij naast Fabiano Caruana komt als meest succesvolle speler in de toernooigeschiedenis. De slotdag onderstreepte So’s pragmatische aanpak: na zijn twee vroege winstpartijen hield hij alles dicht, om in de barrage het verschil te maken. Na afloop grapte So tegen zijn opponent: “You can’t win all tournaments!” Praggnanandhaa moest genoegen nemen met tweede, maar bevestigde zijn vorm na zijn recente succes in Saint Louis Rapid & Blitz.

Bronnen: en.chessbase.com, theweekinchess.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Wesley So, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vincent Keymer, Javokhir Sindarov, Fabiano Caruana, Anish Giri, Jorden van Foreest, Maxime Vachier-Lagrave, Levon Aronian, Sam Sevian