De zesde speeldag in St. Louis draaide om één moment: Fabiano Caruana liet een geforceerde mat in negen tegen Wesley So onbenut. So redde half punt en blijft mee bovenaan. In de open sectie viel slechts één beslissing, terwijl het vrouwenkampioenschap opnieuw meerdere overwinningen opleverde en de koppositie werd gedeeld.

De U.S. Chess Championships worden gespeeld van 12 tot 24 oktober in de Saint Louis Chess Club. Beide velden tellen 12 spelers en spelen een enkelrondige competitie met klassiek tempo: 90 minuten voor 40 zetten, daarna 30 minuten extra, met vanaf zet één 30 seconden increment.

Caruana laat winstkans glippen, So blijft overeind

In Caruana–So ontstond een omgekeerde Benoni waarin Caruana geleidelijk de overhand kreeg. Na materiaalwinst bouwde hij een doorslaande aanval op. Op de beruchte 41ste zet had hij met 41.Dd8 of 41.Db8 onmiddellijk kunnen beslissen, maar hij koos na slechts 17 seconden bedenktijd voor 41.Df6 en liet So ontsnappen. “Ik was erg geschokt dat hij 41.Df6 snel speelde, want hij had net de tijdcontrole gehaald,” zei So. “Dat is wat ik wilde. Ik denk dat hij dacht dat ik zou opgeven.”

So reageerde opgelucht: “Het voelt geweldig nu ik het heb gered. Ik ben uiteraard niet blij met mijn spel — ik probeer minder naar resultaten te kijken en een betere schaker te worden, wat tegenwoordig bijna onmogelijk is — maar het is een prachtige redding, zoals Rex Sinquefield buiten me vertelde.”

Door de remise delen Caruana en So nog steeds de leiding met Hans Niemann. Niemann hield Levon Aronian op een half punt in een Nimzo-Indiër waarin zwart het plan Pf6–Pd7–Pb6 uitvoerde. De rest van de borden leverde in de open sectie slechts één resultaatpartij op.

Woodward scoort opnieuw; stand blijft compact

Andy Woodward boekte zijn tweede opeenvolgende zege door Dariusz Swiercz te verslaan, die daarmee voor de tweede keer op rij onderuitging. Volgens Woodward had hij in de opening even het nakijken — “Hij fopte me een beetje in de opening” — maar na het gemiste 17…Txd7 door zwart ging het snel bergaf voor Swiercz. In de tussenstand veranderde weinig: Woodward sloot aan bij de groep op drie punten die de vijfde plek deelt.

Het toernooi wordt georganiseerd door de uitgebreid vernieuwde Saint Louis Chess Club. Het totale prijzengeld bedraagt meer dan $400.000 (€368.000). In de open sectie is het prijzengeld $250.000 (€230.000) met $55.000 (€50.600) voor de winnaar. Het vrouwenkampioenschap heeft $152.000 (€139.800) in de pot, waarvan $35.000 (€32.200) voor de eerste plaats.

Vrouwen: Zatonskih naast Lee, Yip klimt

Bij de vrouwen kende de dag meer beslissingen. Anna Zatonskih versloeg Atousa Pourkashiyan en kwam daarmee naast Alice Lee aan de leiding, nadat Lee remise speelde tegen Thalia Cervantes. “Het voelt goed, want meestal speel ik niet zo goed in recente U.S. Championships, en tot nu toe ben ik erg blij met mijn resultaten,” zei Zatonskih. Over haar tegenstandster, die in haar zevende maand van de zwangerschap is, voegde ze toe: “Ik voel me erg slecht voor Atousha. Het is zo ongeveer de laatste persoon die ik hier wilde verslaan.”

Carissa Yip boekte een overtuigende zege tegen Irina Krush in een Konings-Indiër waarin ze een pion offerde en later de partij naar zich toetrok toen de zwarte koning in het centrum bleef. “Niet echt,” antwoordde Yip op de vraag of haar onderlinge score extra vertrouwen geeft. “Irina is een zeer sterke speelster, dus elke keer dat ik tegen haar speel, moet ik het heel serieus nemen.” Jennifer Yu toonde solide techniek tegen Megan Paragua en was na afloop tevreden: “Ik ben zeker veel blijer met de kwaliteit van mijn spel vergeleken met de laatste paar partijen.”

Nazi Paikidze won van Anna Sargsyan. In een eindspel met dames en ongelijklopers bleek zwart via koningsinfiltratie op de damevleugel door te breken. “Ik kon geen doorbraak vinden en met twee minuten dacht ik aan remise aanbieden, want na zet 60 kan dat,” zei Paikidze. “Maar ik ben zo blij dat ik dat niet deed, want aan het eind miste ze 82…d3 en dan sta ik helemaal gewonnen.”

Speelschema en vervolginformatie

Er zijn 11 ronden voorzien. Er werd gespeeld op 12 tot en met 15 oktober, gevolgd door een rustdag op 16 oktober. De ronden 5 tot en met 8 staan op 17 tot en met 20 oktober, met een rustdag op 21 oktober. De slotfase, ronden 9 tot en met 11, volgt op 22 tot en met 24 oktober. De partijen starten dagelijks om 19.00 Belgische tijd.

Samengevat: So overleefde het kritieke moment tegen Caruana en blijft daarmee mede aan kop, terwijl bij de vrouwen Zatonskih zich naast Lee nestelde en Yip en Yu terrein wonnen. De kampioenschappen bepalen de nationale titels in een enkelrondige strijd tot en met 24 oktober.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Wesley So, Fabiano Caruana