Wesley So won met wit de openingspartij van de Grand Final tegen Levon Aronian en neemt zo de leiding in de match. In het vrouwentoernooi hielden Carissa Yip en Alice Lee elkaar in evenwicht na een gecompliceerde strijd met kansen voor beide.

So profiteert na vroege wending in de Italiaan

De eerste klassieke partij in Saint Louis leverde So een comfortabele overwinning op. Vanuit een Italiaanse opening gleed het initiatief al vroeg weg bij Aronian. Nadat zwart in het vroege middenspel de draad kwijt was, nam So resoluut het voortouw en voerde hij de druk stelselmatig op.

Rond zet 20 had wit al een duidelijk overwicht. Enkele zetten later bleef So een vol stuk voor, waarna de technische afhandeling zonder haperingen verliep. Aronian kreeg geen reële tegenkansen meer en moest de strijd staken.

Door deze uitslag staat So er uitstekend voor in zijn jacht op de titel. Aronian is nu verplicht de tweede klassieke partij te winnen om de tweekamp te verlengen. Lukt dat, dan volgen blitz-tiebreaks; omdat Aronian via de eliminatiekant de finale bereikte, heeft hij in dat scenario bovendien nog een resetmatch nodig om het toernooi te kunnen winnen.

Yip en Lee delen het punt na gemiste kansen

De eerste partij van de vrouwenfinale eindigde in remise na een dynamisch gevecht waarin de kansen meerdere keren keerden. Yip kwam beter uit de opening in een stelling met tegengestelde rochades en leek dicht bij winst te komen. Later nam Lee het initiatief over in het late middenspel en dwong ze zelf serieuze mogelijkheden af.

Een beslissend moment ontstond rond zet 38, toen zwart met …Pxg2 direct had kunnen toeslaan. Nadat die tactische mogelijkheid onbenut bleef, keerde het evenwicht terug en besloten de speelsters tot een half punt elk. De stand blijft daarmee gelijk voor de volgende klassieke ontmoeting.

Toernooiverloop en context

De American Cup wordt gespeeld in Saint Louis met een dubbel eliminatieformat voor zowel open als vrouwen. De Grand Finals zijn begonnen met de klassieke partijen; na de eerste speeldag staat So voor tegen Aronian, terwijl Yip en Lee nog altijd level zijn. Indien nodig beslissen tiebreaks met snellere tempo’s over de eindwinnaars.

De organisatie meldde verder dat Aronian via de eliminatiekant de eindstrijd haalde, wat betekent dat hij mogelijk een extra resetmatch moet winnen als de tiebreaks zijn kant op vallen. Bij de vrouwen geldt dat de titelverdedigster, Alice Lee, een tweede leven heeft indien ze deze match zou verliezen, waarna een rematch in sneller tempo volgt.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Wesley So, Levon Aronian, Carissa Yip, Alice Lee