GM Wesley So eindigde de eerste dag van de Open Blitz bovenaan met 7 punten uit 9, na een vroege misser die hem mat in één kostte. GM Arjun Erigaisi opende met 5 uit 5 en leverde de spektakelwaarde, maar liet in de slotrondes punten liggen waardoor So hem voorbijging. In de vrouwencompetitie leidt IM Carissa Yip met 6 uit 9.

De Open-stand kreeg vorm in twee helften: Erigaisi dicteerde het begin, So nam het slot voor zijn rekening. Erigaisi versloeg achtereenvolgens Volodar Murzin, Wei Yi, Nihal Sarin en won fraai van Viswanathan Anand met 33…Dc8!!—een plots dame-offer dat steunde op matdreiging op g1. Na winst tegen Aravindh Chithambaram trof hij So, die na zijn blunder tegen Vidit Gujrathi (59…Tg4??) indruk maakte met een reeks zeges en slechts twee remises toeliet. Zijn prestatiegraad noteerde 2908 en zijn winst tegen Anand in 20 zetten uit een Najdorf met tegengestelde rochades sprong eruit.

De onderlinge partij tussen So en Erigaisi kantelde toen Erigaisi twee lopers voor een toren ruilde en de lichte stukken meteen de dienst uitmaakten. Met een daaropvolgende zege op Aravindh kwam So langszij op 5,5 uit 7. In de voorlaatste ronde profiteerde hij van een blunder in een mat-in-twee-stelling van Hans Niemann en sloot hij af met remise tegen Praggnanandhaa Rameshbabu.

Erigaisi’s vonkenregen, kleine misstappen en een redding

Hoewel Erigaisi in de tweede helft vertraagde, blijft de achterstand beperkt tot een half punt. In een eindspel met ongelijke lopers tegen Niemann had één koningzet in tijdnood het verschil kunnen maken. Een tijdscramble tegen Praggnanandhaa liep mis. Tegen Vidit ontsnapte hij aan een bijna-ramp: in gewonnen stelling tikte hij per ongeluk een pion en de koning om en drukte door op de klok. Na tussenkomst van de arbiter werd hervat en verzilverde hij alsnog het volle punt. Na negen ronden leidt So, met Erigaisi op een half punt en Sarin op één punt daarachter.

Yip opnieuw op kop bij de vrouwen

IM Carissa Yip nam in de Women’s Blitz vroeg de controle met een 4-0 start en staat bovenaan met 6 uit 9. Ze boekte op dag één opeenvolgende zeges tegen Harika Dronavalli en Vaishali Rameshbabu; tegen Harika besliste ze later met het koele 25…Dc7!. Nederlagen in ronden vijf en zes brachten haar niet van de wijs: ze herpakte zich met winst op Kateryna Lagno en sloot af met twee remises. De achtervolging is compact: IM Stavroula Tsolakidou, GM Aleksandra Goryachkina en GM Vaishali volgen op een half punt.

Een opvallend detail was Lagno’s stroeve begin: vier verliespartijen, twee remises en drie zeges. Haar nederlaag tegen Vaishali leverde een zeldzaam tactisch motief op—aangeduid als een driedubbele vork—en eindigde met een ongebruikelijke mat.

Format, kalender en prijzengeld

De blitz wordt zondag 11 januari afgesloten met nog negen ronden, start om 10:30 Belgische tijd. Het evenement in Kolkata omvat een Open en een Women’s, elk met 10 deelnemers en identieke prijzenpot. De drie dagen rapid bestonden uit een enkelrondige competitie met 15+10; de twee blitzdagen vormen een dubbelrondige met 3+2. De eerste prijs in rapid bedraagt $10.000 (€9.200), die in blitz $7.500 (€6.900).

Na negen ronden op dag één is de titelstrijd in de Open aangescherpt: So leidt nipt, Erigaisi hijgt in de nek. In de Women’s blijft Yip in het zadel, maar de marge is minimaal. Met het tweede deel van de dubbelrondige nog te gaan, ligt alles open.

Bronnen: www.chess.com, indianexpress.com

Vermelde spelers: Wesley So, Arjun Erigaisi