De vier overgebleven borden leverden vandaag remises op, waardoor drie matches morgen via tiebreaks beslist worden. Nodirbek Yakubboev is de eerste halvefinalist: zijn remise tegen Alexander Donchenko volstond na de winst van gisteren. Wei Yi overleefde een kritieke fase tegen Arjun Erigaisi.

Yakubboev behoudt controle en plaatst zich

In de herpartij van Yakubboev–Donchenko speelde de Oezbeek solide en kwam nooit echt in de problemen. Donchenko moest na zijn nederlaag in de eerste partij forceren en koos in een verwisselingsvariant van het Damegambiet voor een onbalans die zwart voortdurend alert hield. Een vroege tijdsvoorsprong voor de Duitser verdampte na enkele onnauwkeurigheden. Zwart kreeg het initiatief na …Bb1 en …f5 en had zelfs even uitzicht op meer. Uiteindelijk vervlakte het tot een toreneindspel waarin de remise nooit uit zicht was. Met dit resultaat bereikt Yakubboev als eerste de halve finales. De partij werd voorafgegaan door de ceremoniële eerste zet van Anurag Singh Thakur op bord 2.

Erigaisi mist unieke kans tegen Wei Yi

Erigaisi koos met wit een nieuw idee in het Damegambiet, waarna de stelling buiten de bekende paden raakte. De spanning steeg toen Wei Yi met 18…c5 voor activiteit koos en een geïsoleerde d-pion accepteerde. Na 20.Qe2 — door commentatoren “sterk en onverwacht” genoemd — belandde zwart in de denktank. Het vervolg 21…Nd7? bleek de zwakke schakel: hier had 24.Bxd5! wit materieel voordeel kunnen opleveren in geforceerde varianten. In plaats daarvan volgde 24.Qd2?, waarna 24…Rxc1 25.Rxc1 en 26…Nf6! de zaken gelijk trokken. De vrede werd kort daarna getekend. Wei Yi houdt zo gelijke tred en dwingt een tiebreak af.

Sindarov en Martínez houden kruit droog

De ontmoeting tussen Javokhir Sindarov en José Eduardo Martínez Alcántara was snel voorbij: in de Spaanse Vierpaardenspel volgden de spelers een bekende herhalingsvariant tot een vroege puntendeling. De openingskeuze liet geen nieuwe accenten zien en weerspiegelde vooral de focus op de snellere beslissingsvormen morgen. Daarmee blijft ook dit Oezbeeks–Peruaanse affiche volledig open.

Gelijkspel zonder barsten bij Esipenko–Shankland

Andrey Esipenko en Sam Shankland verlieten al vroeg de gebaande theorie in het Italiaans. Wit pakte ruimte aan de koningsvleugel, maar zwarts compacte opstelling bood geen duidelijke aanknopingspunten. Beide grootmeesters hielden de controle; echte kansen bleven uit en de partij eindigde logisch in remise.

Stand van zaken en wat volgt

Met vier halvefinaleplaatsen in het vizier zijn drie kwartfinales onbeslist na twee klassieke partijen. Alleen Yakubboev is zeker van de laatste vier. De overige duels — Erigaisi–Wei Yi, Sindarov–Martínez en Esipenko–Shankland — krijgen morgen hun vervolg in tiebreaks. De spanning in de speelzaal was voelbaar, met veel publiek en spelers die laat aanschoven, maar op het bord bleef de schade beperkt: vier remises, drie duels die op snelheid beslist moeten worden.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Wei Yi, Arjun Erigaisi, Nodirbek Yakubboev, Alexander Donchenko, Javokhir Sindarov, José Eduardo Martínez Alcántara, Andrey Esipenko, Sam Shankland