Het nieuwe Naroditsky Memorial Rapid & Blitz opent vandaag in Charlotte en combineert open toernooien met showcase-evenementen. Caruana, Nakamura en Sindarov voeren de deelnemerslijst aan, wat het debuut meteen internationale allure geeft. Het festival telt mee voor zowel de FIDE Circuit- als de US Chess Grand Prix-klassementen en verwelkomt maximaal 300 spelers.

De driedaagse wordt gespeeld van 3 tot 5 juli in het Marriott City Center in het centrum van Charlotte. Op vrijdag staat een rapidtoernooi op het programma, opgesplitst in Masters en Challengers, met 7 ronden en een tempo van 10 minuten plus 5 seconden increment. Zaterdag volgt een 11-rondig blitztoernooi (3+2), eveneens in twee secties en gerekend voor zowel US Chess als FIDE.

Zondag krijgt het programma een ander accent. Bekende onlinefiguren komen samen in een Creator Invitational, terwijl de sterksten uit het blitz op zaterdag terugkeren voor de Blitz Finals. De top tien van de Masters-blitz plaatst zich voor een gesloten finalegroep, een enkelvoudige round-robin over 9 ronden aan 3+2.

Grote namen en brede basis

De topzaden zijn Fabiano Caruana en Hikaru Nakamura uit de Verenigde Staten, met Javokhir Sindarov als uitdager op wereldniveau. Daarnaast wordt een sterke groep rapids- en blitzspecialisten verwacht, onder wie Wesley So, Hans Niemann, Vasyl Ivanchuk en Yagiz Kaan Erdogmus. Het deelnemersveld is open voor alle ratings, van titelhouders tot amateurs, al is het aantal inschrijvingen voor deze eerste editie begrensd op 300.

Het festival eert grootmeester Daniel Naroditsky, wiens werk als speler, coach en online-onderwijzer een breed publiek bij het schaken betrok. De organisatie meldt dat de Naroditsky Memorial Fellowship Fund meer dan 1.000.000 dollar heeft opgehaald voor projecten rond zijn nalatenschap. Naast de competitie-onderdelen zijn er communitygerichte activiteiten gepland.

Format in een oogopslag

– Rapid (vrijdag): 7 ronden, 10+5, US Chess- en FIDE-rating, telt voor FIDE Circuit en US Chess Grand Prix.

– Blitz (zaterdag): 11 ronden, 3+2, US Chess- en FIDE-rating; top 10 naar de Blitz Finals.

– Blitz Finals (zondag): 9 ronden, enkelvoudige round-robin, 3+2, US Chess- en FIDE-rating; alleen de top tien van de Masters-blitz.

– Creator Invitational (zondag): 9 ronden, 3+2, enkelvoudige round-robin met o.a. Levy Rozman, Alexandra en Andrea Botez, Dina Belenkaya, Eric Rosen, Aman Hambleton, Sagar Shah, Julien Song, John Bartholomew en Danny Rensch.

Stand van zaken

Het toernooi opent vandaag; er zijn nog geen rondes gespeeld. Het evenement combineert sportieve topbezetting met een breed toegankelijk open karakter en levert punten op in twee belangrijke circuits. Daniël Dardha neemt niet deel.

Bronnen: en.chessbase.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Javokhir Sindarov