De tweede speeldag van de matchfase leverde een mix van overtuigende zeges en onverwachte exits. Wereldkampioen Gukesh D. plaatste zich gedecideerd voor de volgende ronde, terwijl Ian Nepomniachtchi en Wesley So verrassend het toernooi moesten verlaten. Meerdere toppers wonnen zonder barrage; anderen moeten terugkomen voor tiebreaks.

Gukesh maakte met zwart korte metten met Kazybek Nogerbek en had geen barrages nodig om door te stoten. Zijn vorm oogt onwankelbaar. Buiten de zaal wachtten honderden fans hem op, een illustratie van zijn groeiende wereldwijde aantrekkingskracht en de massale steun uit India.

Ook Arjun Erigaisi, Anish Giri, Wei Yi en Vincent Keymer voegden zich probleemloos bij de geplaatsten. Hun zeges kwamen zonder extra dag werk: de klassieke partijen volstonden. Intussen konden R. Praggnanandhaa, Nodirbek Abdusattorov, Shakhriyar Mamedyarov en Hans Niemann hun matches niet in regulier tempo beslissen; zij keren terug voor rapids en mogelijk blitz.

Schokgolven: So en Nepomniachtchi eruit

De grootste klap betrof Ian Nepomniachtchi, tweevoudig WK-uitdager, die vroegtijdig uit het deelnemersveld verdween. Het resultaat gold als een van de opvallendste wendingen van de dag. Niet minder schrijnend was de uitschakeling van Wesley So. Tegen Titas Stremavicius, ruim 200 Elo lager ingeschaald, verdedigde So een gespannen eindspel met zwart. Onder toenemende tijdsdruk gaf hij op in een stelling die objectief remise was; hij miste een opmerkelijke patcombinatie die de partij had gered.

Andere bekende namen namen eveneens afscheid: Ray Robson, Vassily Ivanchuk, David Navara en Johan-Sebastian Christiansen liggen eruit en moeten hun World Cup-ambities tot een volgende editie parkeren.

Vroege aankomsten en een ontspannen aanloop

Enkele grootmeesters kozen voor een rustige opbouw richting de start. Wesley So, Pranav V, Maksimovic, Lodici en Yu Yangyi waren vroeg in de speelzaal om formulieren te prepareren en de laatste concentratie te vinden. Twaalfjarige IM Faustino Oro nam nauwgezet plaats tegenover Vidit Gujrathi, die zijn vaste meditatiemoment zocht voordat de klokken werden gestart. Vidits moeder was aanwezig, gekleed in een schaakmotief—een subtiel teken van steun.

Anish Giri en Hans Moke Niemann deelden kort voor aanvang een luchtige uitwisseling, terwijl Felix Blohberger zich, na begroeting met Thai Dai Van Nguyen, met oordopjes afsloot. Shakhriyar Mamedyarov verscheen met zijn leerling, de 14-jarige Yağız Kaan Erdoğmuş; een korte bespreking van openingsideeën volstond voordat beiden naar hun bord gingen.

De legende op zijn eigen ritme

Vassily Ivanchuk, meervoudig World Cup-deelnemer en nog altijd onvoorspelbaar, wandelde zoals zo vaak langs de zijpaden van de zaal, handen op de rug, verzonken in gedachten. De serene routines contrasteerden met de geconcentreerde spanning die voelbaar werd zodra de arbiters de ronde officieel openden.

Toernooikader en stand van zaken

Het toernooi is een knock-out met twee klassieke partijen per match en, indien nodig, tiebreaks in rapid en blitz. Na de tweede klassieke speeldag moeten meerdere affiches via barrages worden beslist. Tegelijkertijd plaatsten onder anderen Gukesh, Erigaisi, Giri, Wei en Keymer zich al overtuigend voor de volgende etappe.

Ceremoniële eerste zet

Conform traditie verrichtte FIDE-secretaris-generaal Łukasz Turlej de symbolische eerste zet op het bord van R. Praggnanandhaa tegen Temur Kuybokarov. Ook Santosh Sukhadeve, Sports Secretary voor de regering van Goa, was aanwezig bij de ceremonie.

Opmerking: het aantal gespeelde rondes in het toernooi tot dusver omvat twee klassieke partijen in deze matchfase; verschillende ontmoetingen verplaatsen zich nu naar tiebreaks.

Bronnen: www.fide.com, www.chess.com

Vermelde spelers: Gukesh D., Arjun Erigaisi, Wesley So, Ian Nepomniachtchi